Start Verstappen vanuit de pitstraat in Australië? Waarom dat wel en niet handig is

Max Verstappen crashte tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië in het eerste deel van de sessie, nog voordat hij een snelle ronde had neergezet. Hierdoor zal de Red Bull Racing-coureur de Grand Prix van Australië vanaf de twintigste plek moeten starten. Carlos Sainz en Lance Stroll kwamen namelijk helemaal niet in actie tijdens deze sessie, dus zij moeten achter de Nederlander vertrekken zondag.

Red Bull Racing zou de beslissing kunnen nemen om Verstappen vanuit de pitstraat te laten starten. De laatste keer dat de viervoudig wereldkampioen strandde in Q1 was in Brazilië in 2025. Het Oostenrijkse team besloot toen om vanuit de pitstraat te starten zodat de set-up van de wagen compleet aangepast kon worden. Verstappen wist toen op zondag een hoop plaatsen goed te maken en uiteindelijk op de vierde plek te finishen.

Welke beslissing Red Bull voor de Grand Prix van Australië gaat nemen is nog niet bekend. Het team zou kunnen kiezen voor een start vanuit de pitstraat om op die manier nog dingen aan de set-up te kunnen veranderen. Het wisselen van onderdelen lijkt bij de eerste Grand Prix van het seizoen geen reden te zijn om te kiezen voor een start vanuit de pitstraat. Er ligt namelijk bijvoorbeeld nog een kersverse Red Bull-motor in de RB22.

Nog een reden om wel voor een start vanuit de pitstraat te kiezen is het ontwijken van chaos bij de start. Achterin het veld ontstaat er namelijk vaak meer chaos dan aan de voorkant van het veld. Door het nieuwe reglement lijken de starts in de Formule 1 nog meer moeilijkheden en dus chaos met zich mee te brengen. Dit zou een belangrijke reden kunnen zijn om voor een start vanuit de pitstraat te kiezen.

Pierre Waché, de technisch directeur van Red Bull, vertelde dat het probleem aan de wagen van Verstappen al bekend is en ook makkelijk op te lossen is. Het ging namelijk om een softwareprobleem waarbij de energieterugwinning te hoog werd, waardoor de achterbanden van de RB22 blokkeerden. Om dit probleem op te lossen lijkt een start vanuit de pitstraat niet nodig.

Het zou wel kunnen dat om de schade aan de auto van de Nederlander te herstellen een start vanuit de pitstraat onvermijdelijk is. F1-teams mogen na het ingaan van parc fermé namelijk niet zomaar alle onderdelen aan de auto vervangen. Mochten Verstappen en Red Bull wel kiezen om vanuit de pitstraat te starten, of daar verplicht toe zijn, dan verliest hij twee plaatsen, mits Sainz en Stroll ervoor kiezen om vanaf de grid te starten.

Verstappen vertelde zelf tegen GPblog geen idee te hebben over hoe Red Bull de auto kan verbeteren voor de Grand Prix. "Ik zou eerlijk gezegd niet eens weten wat ik zou moeten veranderen. Het is absoluut de set-up."

Door het ontwijken van chaos tijdens de start en de mogelijkheid om dingen aan te passen aan de wagen, zou een start vanuit de pitstraat waarschijnlijk de beste keuze zijn. Verstappen verliest namelijk hoogstens twee plaatsen, waarbij het vrijwel zeker is dat Stroll de Grand Prix niet kan uitrijden.

Het is nog niet duidelijk of Verstappen vanuit de pitstraat zal gaan starten. Mocht de Red Bull Racing-coureur vanuit de pitstraat moeten starten, dan heeft het verleden daarnaast laten zien dat er nog genoeg mogelijk is. Hierbij moet uiteraard wel de kanttekening gemaakt worden dat het nog onduidelijk is hoe de RB22 zal presteren tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen. Het blijft dan ook de vraag of Red Bull dit risico wil én durft te nemen.