Red Bull en Verstappen zagen topper vertrekken: Waar komt hij nu terecht?

Op zijn LinkedIn-pagina geen enkele verandering. ‘Chief designer at Red Bull Racing & Red Bull Technology’ valt er nog steeds te lezen. De functies die Craig Skinner vervolgens opsomt, zijn indrukwekkend. Van CFD engineer, tot teamleider van deze afdeling, naar Deputy Head of Aerodynamics, Chief Aerodynamicist en uiteindelijk bijna vier jaar Chief Designer (hoofdontwerper).

Hoewel het LinkedIn-profiel dus anders doet vermoeden, is Skinner momenteel niet meer werkzaam voor de beide Red Bull-entiteiten. Voor het team volkomen onverwacht bleek hij vorige maand zijn afscheid te hebben aangekondigd, om direct de deur in Milton Keynes achter zich te hebben dichtgetrokken.

Zijn gardening leave - doorgaans noodzakelijk voordat een medewerker van het ene naar het andere F1-team kan switchen - lijkt daarmee begonnen, net zoals het gissen waar Skinner uiteindelijk zijn succesvolle loopbaan voort gaat zetten.

Dat andere teams op hem azen, ligt namelijk zeer voor de hand. Hoewel zijn naam bij het grote publiek misschien onbekend is, is Skinner een grote meneer in de paddock. Onder leiding van eerst Adrian Newey en later Pierre Waché stond hij mede aan de wieg van de grote successen van Max Verstappen, bijvoorbeeld door de bijna onoverwinnelijke RB19 te ontwerpen.

Grof geld willen ambitieuze teams vast betalen voor de succesvolle ontwerper. Op het eerste oog lijken Alpine en Williams de meest logische kandidaten om Skinner binnen te halen. Deze teams zijn namelijk nadrukkelijk op zoek naar een nieuwe hoofdontwerper.

Aston Martin heeft meer geld dan deze teams te besteden en staat er inmiddels om bekend overal de beste mensen weg te plukken. Een hereniging met Adrian Newey zou wel verrassend zijn, omdat de Britten juist afgelopen zomer Duncan Elliott van Mercedes voor de functie van hoofdontwerper hebben aangetrokken.

Mercedes kan evenwel een serieuze optie voor Skinner kunnen zijn, aangezien kortgeleden John Owen zag vertrekken. Hij leidde het ontwerpersteam voor vele jaren.

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull Racing voorafgaand aan de Grand Prix van Australië hoor je in de podcast van GPblog, F1 Vandaag.