Opvallende claim in de F1-paddock: Red Bull Ford startte niet vanaf nul

Als Audi een betere power unit had gehad, dan was de bolide in Oostenrijk goed geweest voor een plek bij de de eerste drie op de startgrid, zei Gabriel Bortoleto afgelopen weekend. Daarmee gaf de Braziliaan feitelijk twee dingen aan. Allereerst dat het chassis van het Duitse team uitstekend is, maar de motor dus buitengewoon zwak.

Het is allerminst vreemd dat een nieuwe motorfabrikant in het eerste seizoen tegen de nodige problemen aanloopt. Niet voor niets had Audi 2030 als doelstelling voor meedoen om de titels, gezien de noodzakelijke aanloopperiode. Des te opvallender zijn de prestaties van de Red Bull Ford-motoren daarom, eveneens hagelnieuw en dit seizoen voor het eerst in de Formule 1 actief. Met deze power unit wist Verstappen al naar het podium te rijden. De FIA beoordeelde in het kader van ADUO de verbrandingsmotor van Red Bull Ford zelfs als de beste.

Hoe wist Red Bull wél een sterke motor te bouwen en lukte dat Audi niet, terwijl ze beide vanaf het nulpunt begonnen. GPblog vroeg dat aan Allan McNish, de teambaas van Audi. De vriendelijke Schot was het echter niet eens met de conclusie dat Red Bull ‘vanaf nul’ was gestart met de motoren.

“Ik denk dat je de details daarachter eens goed moet bekijken”, reageerde McNish. “Ik kijk niet naar de concurrentie, ik kijk naar onszelf. We moeten ons concentreren op onze eigen prestaties, in plaats van op wat Red Bull doet. Zij hebben een lange geschiedenis in de sport en hebben als raceteam wereldkampioenschappen gewonnen. En ze zijn niet per se vanaf nul met de motor gestart, maar ze hebben duidelijk goed werk geleverd. Dus wat dat betreft verdienen ze een compliment.”

Het is een opmerking die intrigeert. Want waar en wanneer zou Red Bull dan eerder een eigen F1-motor hebben gehad? Juist jarenlang was het zwakke punt van de Oostenrijkers de krachtbron, die het als klant van Renault kocht. Daarna volgde een succesvolle samenwerking met Honda, maar Red Bull bouwde die motoren niet. De power units waren en bleven het bezit van de Japanse fabrikant, precies zoals Audi’s voorganger Sauber dat had met leverancier Ferrari.

Op het moment dat Red Bull besloot (later kwam Ford als partner erbij) om een eigen power unit te bouwen, werden er knappe koppen weggekocht bij bijvoorbeeld Mercedes, Ferrari en Honda. Dat zij samen een motor van topniveau wisten te bouwen, was geen zekerheid. Inmiddels blijkt dat zij wél goed werk hebben geleverd, al is de PU zeker niet perfect.

McNish kan erop gedoeld hebben dat Audi minder mensen in huis had met ervaring in het bouwen van een F1-motor. Daar is wel tegenin te brengen dat het bouwen van motoren de core is van wat Audi doet. Voor de meest uiteenlopende klassen heeft de Duitse fabrikant succesvolle power units gebouwd. Inderdaad, dat was niet de Formule 1. Maar volledig bleu was Audi nou ook weer niet, gezien de historie in de autosport.

Allan McNish laat zich in elk geval niet gek maken door Red Bull. “Ik focus me meer op waar wij staan ​​en wat ons plan is om ergens te komen. Zonder twijfel, gezien waar we gestart zijn, hebben we een behoorlijk goed basispakket; met sterke en zwakke punten, net zoals Red Bull die heeft. Ik ben tevreden met de weg die is ingeslagen, maar we weten ook dat er nog een lange weg te gaan is voordat we races, laat staan wereldkampioenschappen. We moeten het stap voor stap aanpakken, maar ik kijk zeker niet te veel naar 2030, ik kijk meer naar Silverstone.”