Hoe Verstappen zich fysiek voorbereidt op extreme hitte-races?

Een van de belangrijkste onderdelen van de voorbereiding is acclimatisatie. Coureurs trainen bewust in warme omstandigheden om hun lichaam te laten wennen aan hitte. Dit kan door cardiotraining te doen in warme ruimtes, met extra kledinglagen of zelfs in speciale hittekamers waarin racecondities worden nagebootst. Het doel is om het lichaam efficiënter te laten omgaan met hoge temperaturen. Door deze trainingen leren coureurs beter zweten, hun lichaamstemperatuur te reguleren en minder snel uitgeput te raken tijdens een race.

Tijdens een hitte-race kan een coureur tot wel 3 à 4 kilogram aan vocht verliezen. Daarom begint Verstappen al dagen vóór een race met intensief hydrateren. Hij drinkt speciale sportdranken met elektrolyten om zijn vochtbalans op peil te houden. Tijdens de race zelf beschikt hij over een drinksysteem in de auto, waarmee hij kleine hoeveelheden vocht kan binnenkrijgen. Dit lijkt simpel, maar is cruciaal: zelfs een lichte uitdroging kan leiden tot concentratieverlies en tragere reactietijden.

Een belangrijke strategie is het zogenaamde pre-cooling. Vlak voor de race gebruiken coureurs ijsvesten, gekoelde handdoeken of speciale drankjes met crushed ice om hun lichaamstemperatuur te verlagen. Dit zorgt voor een buffer: het lichaam begint de race koeler, waardoor het langer duurt voordat oververhitting optreedt. In extreme omstandigheden kan dit het verschil maken tussen volhouden en volledig uitgeput raken.