Was Perez tun muss, um seinen Platz neben Verstappen bei Red Bull zu behalten

Sergio Perez hat noch einen Vertrag bis 2024 bei Red Bull Racing. Viele gehen davon aus, dass Red Bull sich nach einem Ersatz umsehen wird, aber was kann der Mexikaner tun, um den Platz neben Max Verstappen selbst zu behalten?

Nach der F1-Saison 2023 mag es verrückt klingen, aber Perez hat es weitgehend selbst in der Hand, ob er seinen Vertrag bei Red Bull Racing verlängern kann. Christian Horner hat bereits angedeutet, dass es sein Platz ist, den er verliert. Mit anderen Worten: Wenn Perez gute Leistungen bringt, gibt es für Red Bull Racing kaum einen Anreiz, sich von dem Mexikaner zu trennen.

Warum Red Bull sich nach anderen Fahrern umschaut

Dennoch gab es während der Saison 2023 viel Unzufriedenheit mit Perez. Helmut Marko hat sich mehrmals kritisch über den Mexikaner geäußert, und immer wieder war auch von anderen Fahrern die Rede, die gute Kandidaten für den Sitz wären. Besonders über Alexander Albon lobte und beklagte Marko die Tatsache, dass der Thailänder nun bis 2024 bei Williams festsitzt.

Auch Perez wurde von Red Bull Racing für 2024 anvertraut, weil keine offensichtliche Verbesserung in Sicht war. Daniel Ricciardo hat seit seiner Rückkehr zu wenig gezeigt. Lando Norris hat sich entschieden, bei McLaren zu bleiben und viele andere Fahrer, darunter Alexander Albon, haben einen laufenden Vertrag mit ihrem aktuellen Team. Nach 2024 wird sich das ändern.

Red Bull hat die Qual der Wahl, also liegt es an Perez zu zeigen, dass er den Platz verdient hat. Mit Max Verstappen hat Red Bull den Spitzenreiter, der mit dem richtigen Auto immer der beste Mann ist, auf den man im Kampf um die Weltmeisterschaft setzen kann. Deshalb ist es für das Team wichtig, zusätzlich einen zweiten Mann zu haben, der ihnen hilft, den Konstrukteursweltmeistertitel zu gewinnen und intern nicht zu viele Probleme zu verursachen.

Wo es für Perez bei Red Bull Racing schief lief

In dieser Hinsicht hat Perez diese Aufgabe seit seiner Ankunft zweimal erfolgreich bewältigt. In den Jahren 2022 und 2023 wurde Red Bull Weltmeister bei den Konstrukteuren, und 2023 wurde das Team sogar Erster und Zweiter bei den Fahrern. Eine schöne Leistung für das Team und für Perez, aber auch nicht ganz unerwartet angesichts der Dominanz des RB19.

Warum also diese Zweifel an Perez? Es liegt an zwei Dingen: dem Unterschied zu Verstappen und dem Schaden, den er mit seinen Crashs verursacht hat. Der letzte Punkt ist der einfachste. Im Jahr 2023 verursachte Perez einen Schaden von über 3 Millionen Dollar. Ein hoher Betrag für sein Team. Nur Logan Sargeant und Carlos Sainz (u.a. wegen des Unfalls in Las Vegas) waren die einzigen Fahrer, die mehr Schaden für ihr Team verursacht haben. Im Vergleich dazu kostete Verstappen sein Team "nur" 345.000 $.

Das andere Problem ist Perez' Geschwindigkeit. Von 2021 bis 2022 gab es einen klaren Aufwärtstrend, aber 2023 machte Perez einen Schritt zurück. 2023 hat das Red Bull Racing nicht geschadet, weil sie überragend waren, aber je näher die Konkurrenz kommt, desto mehr stellt sich die Frage, ob der Mexikaner noch gut genug ist.

Dafür musst du zurück ins Jahr 2021 gehen, als Perez sein Debüt bei Red Bull Racing gab. Damals waren die Erwartungen niedrig. Perez stieg in ein Auto am Ende der Generation ein. Das Auto war ganz nach Verstappens Geschmack, und Perez musste sich an das Auto und das Team gewöhnen.

Das hat ganz gut geklappt. Perez schien ein Upgrade gegenüber Pierre Gasly und Alexander Albon zu sein. Während Gasly und Albon weit von Verstappen entfernt waren (im Schnitt mehr als fünf Zehntel Unterschied pro Qualifying), schloss Perez diese Lücke mit seiner Erfahrung. Perez machte nicht so viele Fehler wie die jungen Fahrer und war Ende 2021 in Abu Dhabi wichtig für Verstappen. Die Tatsache, dass Perez 200 Punkte weniger als Verstappen holte und trotzdem vier Zehntel pro Qualifying verlor, wird als guter Anfang gewertet.

Im Jahr 2022 baute Perez weiter auf, vor allem zu Beginn der Saison, wo er sehr konkurrenzfähig war. Begünstigt durch ein Auto, das Verstappen noch nicht ganz liegt, und durch Strecken, die dem Mexikaner liegen, lag Perez in einigen Rennen und im Qualifying vor seinem Teamkollegen. Verstappen holte sich den Weltmeistertitel und dank der besseren Leistung von Perez wurde Red Bull Racing auch Konstrukteursweltmeister. Zuvor hatte Perez den Abstand zu Verstappen verkleinert. In den Punkten lag Perez nur 150 zurück; im Qualifying betrug der Unterschied im Durchschnitt nur drei Zehntel.

Red Bull belohnte Perez mit einem Mehrjahresvertrag bis 2024. Die Hoffnung war, dass Perez mit dieser Sicherheit 2023 einen weiteren Schritt machen könnte. Doch der Mexikaner hat sich selbst übertroffen. Unter anderem aufgrund eines guten Saisonstarts und der notwendigen Unterstützung aus Mexiko äußerte Perez den Wunsch, Weltmeister zu werden. Der Löwe in Verstappen wurde geweckt und brach Perez in Miami. Perez erlitt Schlag auf Schlag und war mental ausgelaugt. Er gewann kein Rennen mehr und sah, wie der Abstand zu Max immer größer wurde. Er war wieder ganz am Anfang. Der Rückstand wuchs auf fast 300 Punkte an und im Qualifying verlor Perez im Durchschnitt mehr als vier Zehntel pro Qualifying.

Was Perez tun muss, um seinen Platz im Red Bull zu behalten

Es ist also keine Überraschung, dass Marko nach Alternativen für Perez suchte. Norris hat sich als nicht überzeugend für einen Wechsel erwiesen, Albon wurde fixiert und für Daniel Ricciardo hält Marko eine Rückkehr offenbar für verfrüht. Daher wird Perez vielleicht ein weiteres Jahr für Red Bull fahren, in dem er sein Schicksal selbst in der Hand hat.

So kompliziert die Formel 1 manchmal erscheinen mag, so einfach ist sie manchmal auch. Bei Red Bull ist es jetzt ruhig, und man trennt sich nicht einfach von einem erfolgreichen Team. Wenn Perez keinen Grund gibt, sich zu trennen, wäre Red Bull verrückt, ihn gehen zu lassen. Man weiß nie, worauf man sich mit einem anderen Fahrer einlässt.

Perez muss die Lücke zu Verstappen am Samstag wieder schließen. Zumindest wieder in Richtung drei Zehntel, aber idealerweise etwas näher an den Niederländer heran. Je größer der Abstand zwischen den beiden ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass mehrere Fahrer zwischen den beiden Red Bulls in der Startaufstellung stehen werden. Da die Konkurrenz immer näher kommt, braucht Red Bull einen starken zweiten Mann, der nah an Verstappen dran ist.

Das war schon am Samstag so, aber auch am Sonntag. Dort wurde der Unterschied zwischen Verstappen und Perez ebenfalls doppelt so groß wie 2022. 2023 reicht dieser Unterschied aus, um den Konstrukteurstitel zu holen und sogar Zweiter bei den Fahrern zu werden, aber wenn McLaren, Mercedes, Ferrari und Aston Martin näher kommen, muss man sich fragen.

Es wird nicht erwartet, dass Perez Verstappen den Titel streitig macht. Eher nicht einmal. Verstappen wird sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen lassen, aber das volle Vertrauen von Red Bull gibt ihm natürlich auch einen zusätzlichen Schub. Perez muss ihm mehr als alles andere zur Seite stehen. Die Pole Position zu gewinnen, wenn Verstappen einmal Pech hat oder ein schwächeres Wochenende hat. Das ist die Aufgabe für Perez. Das ist sehr einfach ausgedrückt, aber mit Verstappen als Teamkollegen auch sehr schwer.