Gut gefüllter Trophäenschrank
Er gewann das 24-Stunden-Rennen von Le Mans bei seinem ersten Versuch und wiederholte das gleiche Kunststück in der GP2-Serie und in der Formel 3. Nico Hülkenberg schaffte es, überall in niedrigeren Klassen bis hin zur Formel 1 Erfolge zu erzielen, bevor der Deutsche 2010 im Williams der Saison Platz nehmen durfte. Obwohl er sich die Pole Position sicherte, konnte Hülkenberg diesen Platz ausnahmsweise nicht einlösen und wurde beim Großen Preis von Brasilien nur Achter.
Warten auf den Erfolg
Das Jahr bei Williams wäre bezeichnend für Hülkenberg in der Formel 1. Er war zur falschen Zeit im falschen Team. Auf das erste Jahr bei Williams folgte 2011 ein Jahr als Testfahrer bei Force India, bevor er in der folgenden Saison seinen Platz als Vollzeitfahrer beim Rennstall einnahm. Die größte Chance auf einen Platz auf dem Podium (auf der obersten Stufe) bot sich ihm beim Großen Preis von Brasilien 2012, doch das Glück war zum x-ten Mal nicht auf der Seite des Deutschen. Ein Unfall und eine Strafe warfen The Hulk von P1 auf P5 zurück.
Nach einer Saison bei Force India war es Zeit für einen weiteren Wechsel, dieses Mal zu Sauber. Hülkenberg gelang es, bei diesem Mittelklasseteam eine Menge großartiger Dinge zu zeigen, aber es war nicht genug, um endlich auf dem Podium Champagner trinken zu dürfen. Er bekam dann einen weiteren Einsatz bei Force India, diesmal an der Seite des Mexikaners Sergio Perez.
Renault-Ära
Hülkenbergs Zeit bei Force India dauerte beim zweiten Mal länger und umfasste drei volle Saisons. Force India konnte Hülkenberg zwar keinen Erfolg bieten, aber der Vorstoß des Deutschen 2015 bei den 24 Stunden von Le Mans schon. Hulk gewinnt und kehrt gut gelaunt zu seinem Formel-1-Team zurück, nur um dann wieder ins Mittelfeld zurückzufallen. Nach zwei fünften Plätzen bei den Konstrukteuren wird Hülkenberg erneut von einem anderen Team geholt.
Jolyon Palmer saß neben The Hulk und gemeinsam bauten die beiden Männer auf dem Fundament auf, das Kevin Magnussen und Jolyon Palmer in der vorangegangenen Saison gelegt hatten. Gerade zurück in der Formel 1 als Werksteam (unter dem Namen Renault Sport F1), schaffte es Hülkenberg, die Ergebnisse in der zweiten und dritten Saison auf die nächste Ebene zu bringen, während der Sitz neben ihm die Besetzung wechselte. Carlos Sainz übernahm 2017 den Platz von Palmer und wechselte nach der Saison 2018 zu McLaren. Daniel Ricciardo war der Ersatz.
F1 Ausstieg und neue Möglichkeiten
Hulkenberg hat mit Renault 2019 nicht die Traumergebnisse erzielt. Er stand im Schatten von Ricciardo und musste sich mit dem 14. Platz in der Gesamtwertung begnügen, dem zweitschlechtesten Ergebnis seiner F1-Karriere. Im folgenden Jahr kehrte er nicht mehr auf die Rennstrecke zurück.
Für Hülkenberg schien sein F1-Abenteuer vorbei zu sein, aber sein Status als Reservefahrer für alle Mercedes-angetriebenen Teams sollte ihm einige unerwartete Möglichkeiten bieten. Die erste bot sich 2020, als er für Sergio Perez einsprang, als der Mexikaner vom Coronavirus befallen wurde. Später in diesem Jahr wurde er erneut einberufen, als Lance Stroll ebenfalls positiv getestet wurde.
Zu Beginn der F1-Saison 2022 bot sich eine weitere Gelegenheit. Diesmal war es Sebastian Vettel, der die ersten beiden Rennen des Jahres verpassen musste, so dass Hülkenberg in Bahrain und Saudi-Arabien als Ersatzfahrer einspringen musste.
Nico Hülkenberg in 2024
Haas war 2023 das schlechteste Team in der Startaufstellung. Diesen Trend zu ändern, ist das Hauptziel für 2024, zu dem auch Hülkenberg beitragen möchte. Mit seinen 36 Jahren gilt er heute als einer der solidesten und zuverlässigsten Fahrer in der Startaufstellung. Werden wir 2024 mit dem neuen Haas-F1-Teamchef, jetzt Ayao Komatsu, etwas anderes von Haas sehen können?
