Ein junger Start auf dem Weg zur Spitze
Als Sohn des Formel-1-Piloten Jos Verstappen ist der junge Max schon früh auf der Rennstrecke zu finden. Ein Zeitvertreib, den der Niederländer später im Kartsport und in der Formel 3 fortsetzte, bevor er in die Königsklasse des Motorsports aufstieg: Die Formel 1.
Nach Jahren im Kartsport, wo er mehrere Weltmeistertitel gewann, begann er seine Motorsportkarriere in der Formel Renault 2.0 und der Florida Winter Series. All dies, bevor er seine ersten Meter in der Formel 3 machte. Danach ging es mit der Karriere des Red Bull-Fahrers steil bergauf.
Der damals noch junge Niederländer fuhr ein Jahr lang in der Formel 3 für Van Amersfoort Racing. Obwohl er mehrere Rennen gewann, war es der Franzose (und spätere Konkurrent in der Formel 1) Esteban Ocon, der 2014 den Titel holte. Für den Limburger nur ein kleiner Schönheitsfehler im Gesamtbild, denn der Schritt in die Formel 1 war ohnehin schon vollzogen.
Red Bull-Junior
Ohne einen Formel-3-Titel in der Tasche, wechselt Max dennoch in die Formel 1 als Mitglied des Red Bull Juniorprogramms. Helmut Marko war so beeindruckt von dem jungen Fahrer, dass er ihm für 2015 einen Platz bei der Scuderia Toro Rosso anbot.
Damit schrieb er Geschichte: Mit siebzehn Jahren war er der jüngste Fahrer in der Formel 1, der 2015 in Australien neben dem damals 20-jährigen Carlos Sainz in der Startaufstellung stand. Gleich in diesem ersten Rennen schien er lange Zeit auf dem Weg in die Punkte zu sein, bis er mit einem technischen Problem ausfiel.
Danach war Max in seiner ersten Saison in der Formel 1 zweimal extrem nah an einem Podium dran, nämlich in Ungarn und in den Vereinigten Staaten. Zweimal musste er sich 2015 mit dem vierten Platz begnügen. Etwas, das sich 2016 sehr schnell ändern würde....
Beförderung zu Red Bull Racing
Nach nur vier Rennen im Jahr 2016 kommt eine Ankündigung, die die Formel 1 auf den Kopf stellt: Der Niederländer ersetzt den gesperrten Daniil Kvyat bei Red Bull Racing, der wiederum Verstappens Platz bei Toro Rosso einnimmt. Dem Russen gelang im Rennen vor dem Wechsel ein Podiumsplatz!
Der Leistungsdruck, der auf Verstappens Schultern lastet, ist daher enorm, denn er muss zeigen, dass Red Bull die richtige Wahl getroffen hat. Während des Rennwochenendes in Spanien nahm er im F1-Auto von Red Bull Platz und stellte sich der Herausforderung: ein Rennen, das man nicht so schnell vergessen wird.
Nach einer bizarren Eröffnungsrunde, in der sich die Mercedes-Fahrer Nico Rosberg und Lewis Hamilton gegenseitig von der Strecke rammten, übernahm der Red Bull-Fahrer die Führung. Er gewann das Rennen und wurde der jüngste Grand-Prix-Sieger aller Zeiten!
Verstappen übernimmt die Führung bei Red Bull Racing
Der RB14 ist 2018 nicht so stark wie erwartet, woraufhin Max zu sehr versucht, mehr aus ihm herauszuquetschen, als möglich ist. Die Fehler häufen sich und in Monaco kommt es zum Siedepunkt: der Niederländer schießt gegen Ende des dritten Trainings in die Mauer und muss hilflos zusehen, wie sein Teamkollege die Pole Position holt. Einen Tag später gewinnt derselbe Daniel Ricciardo auch den Großen Preis von Monaco 2018.
Nach dem Rennwochenende in der Heimatstadt des Fahrers kommt der Umschwung. Fehler werden gegen gute Ergebnisse ausgetauscht und auch Podiumsplätze und Siege sind wieder da.
Der Niederländer verpasste den dritten Platz in der Weltmeisterschaft nur um wenige Punkte, gab aber den Ton für die neue Saison an. Er hat auch das Team nach seinem Willen geformt, eine Entwicklung, die Ricciardo zu einem Wechsel zu Renault veranlasst.
Erfolgreicher Start der Zusammenarbeit mit Honda
2019 begann ohne Daniel Ricciardo und den Renault-Motor, aber mit Pierre Gasly und einem Honda-Aggregat an seiner Seite. Er hat als Teamchef Verantwortung übernommen und von Anfang an Reife bewiesen. Honda bekommt in Interviews alle Komplimente und auch das Team von Red Bull kann wenig falsch machen.
Der Wechsel zu Honda schien 2019 ein Erfolg zu sein, denn Verstappen erlebte mit drei Siegen und zwei offiziellen Poles seine beste Saison. Außerdem beendete der Niederländer die Saison auf dem dritten Platz in der Gesamtwertung und lag damit vor den schnelleren Ferraris. Obwohl Gasly aufgrund enttäuschender Leistungen durch Alexander Albon ersetzt wurde, verspricht er sich viel für das zweite Jahr der Partnerschaft.
Dies ist jedoch etwas enttäuschend. Mercedes scheint im Winter 2020 einen weiteren großen Schritt nach vorn gemacht zu haben, während Honda in seinem Streben nach Macht weniger zuverlässig geworden ist. Infolgedessen dominiert Mercedes die von der Koronavirus-Pandemie heimgesuchte Saison fast vollständig. Verstappen jedoch beendet die Saison als Sieger, indem er überraschend den Großen Preis von Abu Dhabi gewinnt. 2021 versprach ein spannender Kampf mit Lewis Hamilton zu werden.
Max Verstappen holt seinen ersten Weltmeistertitel 2021
Dieses Versprechen wurde im Jahr 2021 eingelöst. In der neuen Formel 1-Saison hat Verstappen wieder einen neuen Teamkollegen: Diesmal wird sich der erfahrene Sergio Perez um seinen Rücken kümmern.
Seit dem Großen Preis von Bahrain war klar, dass Red Bull Racing und Honda große Fortschritte gemacht haben. Honda wollte in seiner letzten Formel 1-Saison einen starken Motor liefern und das ist dem japanischen Hersteller eindeutig gelungen. Entgegen den Erwartungen hat Mercedes die Saison nicht von Anfang an dominiert.
Titelrivale Hamilton machte unter Druck eine Reihe von kostspieligen Fehlern, die dem Niederländer einen komfortablen Vorsprung in der Meisterschaft verschafften. Allerdings verpasste der Red Bull-Pilot ein paar Mal unverschuldet eine anständige Anzahl von Punkten, was den Titelkampf in der zweiten Saisonhälfte um einiges spannender macht.
Dennoch schien Verstappen genug getan zu haben, um sich seinen allerersten Weltmeistertitel zu sichern. Im Jahr 2021 hatte er zehn Siege auf dem Konto, der Höhepunkt war die Rückkehr zum Großen Preis der Niederlande in Zandvoort. Beim Großen Preis von Abu Dhabi ist das Glück endlich auf seiner Seite. Hamiltons Mercedes ist wieder in Form und eine Zeit lang sah es so aus, als würde es der achte Titel des Briten werden, aber ein spätes Safety Car brachte alles durcheinander.
Red Bull Racing war strategisch an der Spitze und nutzte die Situation voll aus, indem sie Verstappen auf neue Softs setzten. Eine Runde vor Schluss ist die Arbeit des Safety Cars getan. Hamilton ist auf seinen abgenutzten Reifen eine Beute des Niederländers, der bei der ersten Gelegenheit zuschlägt. Wenige Kurven vor dem Ziel ist Max Verstappen der Formel-1-Weltmeister 2021.
Zwei weitere rekordverdächtige Titel
Zu Beginn des Jahres 2022 schien es, als gäbe es neue Herausforderer, gegen die Verstappen bis zum letzten Rennen um den Titel kämpfen müsste: Leclerc und Ferrari. Zunächst sah es so aus, als würde die Scuderia aus Maranello die Oberhand gewinnen, doch dann erreichte Verstappen eine Rekordzahl von 15 Saisonsiegen und holte sich den Titel bereits in Japan, fünf Rennen vor Schluss. Gleichzeitig holte er die Rekordzahl von 454 WM-Punkten und den Konstrukteurstitel mit Red Bull, wodurch die Serie von Mercedes unterbrochen wurde.
Eine unwiederholbare Saison? 2023 machte es der Niederländer noch besser. Nach einem Saisonstart, bei dem sich ein interner Kampf mit Perez um den Titel abzuzeichnen schien, übernahm Verstappen schnell die Führung und gewann den Titel bereits am Samstag in Katar, wobei noch sechs Rennen zu fahren waren. Die Zahlen reichen aus, um Verstappens Saison zu beschreiben: 575 Punkte, 19 Siege, 21 Podiumsplätze aus 22 Rennen, 290 Punkte Vorsprung auf den Zweitplatzierten, alle bis auf einen Sieg aus dem fünften Grand Prix.
Max Verstappen in 2024
Verstappen gilt mittlerweile zu Recht als einer der besten Fahrer der Geschichte. Wenn Ferrari, Mercedes und McLaren keine großen Fortschritte machen, wird die Herausforderung zwischen dem Niederländer und ihm selbst liegen, auf der Jagd nach neuen Rekorden und einem vierten Weltmeistertitel. Mit einem Auto, das der Dominanz des RB19 auch nur nahe kommt, wird es für niemanden eine Chance geben. Eine der Fragen für 2024 lautet daher: Wird Verstappen erneut den Titel gewinnen, und wird er seinen vierten Titel gewinnen und es Alain Prost oder Sebastian Vettel gleichtun?
