Der Honigdachs
Seit seiner Jugend macht Daniel Ricciardo seinem Spitznamen 'Der Honigdachs' alle Ehre. Er ist süß und sanft, wenn man ihn ansieht, aber wenn man in sein Revier eindringt, kann man ihn zur Strecke bringen. Seit seiner Zeit in der Formel Renault beginnt Ricciardo, sich einen Namen zu machen. 2007 schaffte es nur Valtteri Bottas, ihn in der Formel Renault Meisterschaft zu schlagen.
Ein Jahr später wechselt er bereits in die Formel 3. Ricciardo gewinnt 2009 den britischen Formel-3-Titel und darf in dieser Saison auch im F1-Auto von Red Bull sitzen, wenn auch nur bei einem Test für junge Fahrer.
In diesen wenigen Tagen in Jerez gelang es dem Honigdachs, alle Konkurrenten weit hinter sich zu lassen. Daraufhin wurde er als Test- und Reservefahrer von Toro Rosso (und Red Bull Racing) für die Saison 2010 engagiert. Eine Aufgabe, die der Australier in diesem Jahr zusammen mit dem Neuseeländer Brendon Hartley übernehmen sollte, obwohl letzterer später in der Saison aus dem Programm von Red Bull gestrichen wurde.
Ankunft in der Königsklasse
Als einziger verbleibender Testfahrer von Toro Rosso hat Ricciardo alle notwendigen Gelegenheiten erhalten, um sich zu beweisen. Jedes Mal, wenn er sich hinter das Steuer des Toro Rosso Autos setzt, schafft er es, eine bessere Zeit zu fahren als die erfahreneren Fahrer des Teams. Auf Drängen von Red Bull bleiben diese Ergebnisse nicht unbelohnt: Ricciardo erhält in der Formel-1-Saison 2011 einen Rennsitz bei HRT, wenn auch nur für ein paar Rennen.
Diese Erfahrung erweist sich als entscheidend, als er ein Jahr später in das Auto von Toro Rosso einsteigt. Nachdem Helmut Marko alle Optionen abgewogen hat, entscheidet er sich für den jungen Ricciardo an der Seite von Jean-Eric Vergne. Im ersten Rennen der Saison (auch Ricciardos Heimrennen) holt der Honigdachs seine ersten WM-Punkte. Mit mehreren Punkterängen in seinem Debütjahr ist Ricciardo ein weiteres Jahr in der Formel 1 sicher.
Aufstieg an die Spitze
Nachdem Mark Webber Red Bull Racing Ende 2013 verlassen hatte, lag es an Vergne und Ricciardo, zu zeigen, wer der beste Kandidat für den Platz neben Sebastian Vettel war. Ricciardo machte das Beste daraus und durfte weitermachen, während Vergne von da an in eine Negativspirale geriet.
2014 stand Ricciardo zum ersten Mal auf der obersten Stufe des Podiums, als der Australier in Kanada keinen Hehl daraus machte. Später in dieser Saison holte er auch den Sieg in Ungarn und schaffte es, seinen Teamkollegen (und vierfachen Weltmeister) Sebastian Vettel in seinen Schatten zu stellen. Am Ende der Saison wechselte Vettel zu Ferrari und Red Bull-Junior Daniil Kvyat kam an Ricciardos Seite.
Der RB11 musste sich 2015 nicht nur gegen Ferrari und Mercedes durchsetzen, auch Williams war oft besser als das österreichische Team. Das Triebwerk von Renault wurde ständig getadelt, während Daniil Kvyat, der nicht allzu gut abschnitt, ebenfalls in den Hintern getreten wurde. Dennoch blieb das Duo Ricciardo-Kvyat für den Start 2016 intakt, wenn auch nur für ein paar Rennen.
Herausgefordert von Max Verstappen
Nach vier Rennen im Jahr 2016 war der Ball im Spiel: Daniil Kvyat wurde durch Toro Rosso-Pilot Max Verstappen ersetzt und der Niederländer würde bereits in Barcelona im RB12 Platz nehmen. Ein Rennen, das das damals 18-jährige Top-Talent auf Anhieb gewinnen würde, während Daniel Ricciardo erneut Mühe hatte, sein Talent zu zeigen.
Sebastian Vettel wurde relativ leicht ins Abseits gestellt, ebenso wie Kvyat. Verstappen bewies, dass er aus einem anderen Holz geschnitzt ist und schaffte es, in seiner ersten Saison extrem nah an seinen Teamkollegen heranzukommen. Der Unterschied betrug am Ende der Saison nur 52 Punkte, obwohl Verstappen vier Rennen für Toro Rosso fuhr.
2017 lief es zwischen Ricciardo und Verstappen gleichmäßig, aber der RB13 erwies sich als alles andere als zuverlässig. In der ersten Saisonhälfte ist es Verstappen, der wie am Fließband DNFs nach seinem Namen bekommt, nach der Sommerpause setzt sich der Pechvogel auf Ricciardos Schulter. Trotz all der Misere gelingt es Ricciardo, in Baku zu gewinnen und insgesamt acht weitere Male auf dem Podium zu stehen.
Ricciardo wechselt zu Renault
Das hat 2018 ein Ende. Trotz eines guten Starts in die Saison schlägt das Unglück für Ricciardo seltsam schnell zu. Achtmal schafft es der Australier nicht, die Ziellinie zu überqueren, davon nur einmal aufgrund eines Crashs, der vielleicht hätte vermieden werden können. Als Red Bull während der Saison auch noch ankündigte, ab 2019 auf Honda-Motoren zu wechseln, begann Ricciardo an seiner Zukunft zu zweifeln.
Max Verstappen hat die besten Zukunftsaussichten innerhalb des Teams und zu diesem Zeitpunkt ist der Motor von Honda nicht sehr zuverlässig (oder leistungsstark). Zu Beginn der Sommerpause kommt der mehrfache Grand-Prix-Sieger mit einem Paukenschlag daher: "Ich wechsle 2019 zu Renault.
Es scheint keine Meisterleistung zu sein. Zumindest noch nicht im Jahr 2019. Renault startet noch einigermaßen positiv als 'best of the rest', aber schon bald erweist sich das große Gerede von Renault als unwahr. Selbst das Kundenteam McLaren ist besser und Ricciardo scheint sich das falsche Team ausgesucht zu haben.
Nachdem er 2019 Fünfter bei den Konstrukteuren wurde, scheint 2020 nicht viel besser für Ricciardo anzufangen. Teamkollege Nico Hülkenberg wurde zudem durch Esteban Ocon ersetzt und der Mann aus Perth muss die Kastanien weitgehend alleine aus dem Feuer holen. In der zweiten Saisonhälfte gelingt ihm das zunehmend und er wird mit zwei Podiumsplätzen belohnt.
Überschattet von Norris bei McLaren
Diese Podiumsplätze tun ihm gut und er wird ordentlicher Fünfter im Kampf um den Weltmeistertitel. Die Entscheidung, 2021 für McLaren zu fahren, ist dann allerdings längst überfällig und Ricciardo wird sich dem jungen Lando Norris beim Team aus Woking anschließen. Außerdem wechselt McLaren zu Mercedes-Motoren, was gute Aussichten für die Saison 2021 verspricht.
Der Neuanfang bei McLaren war für Ricciardo schwieriger als erwartet und er stand im Schatten seines jüngeren Teamkollegen Norris. Dennoch ist es der Australier, der den Großen Preis von Italien gewinnt, indem er den Crash zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen optimal ausnutzt. Doch es bleibt bei diesem Highlight.
Daniel Ricciardo in 2023
Auch die neuen Formel-1-Autos von 2022 erwiesen sich nicht als Lösung für Ricciardo. Er kämpfte weiterhin mit seinem McLaren und das Team beschloss mitten in der Saison, den Australier trotz seines laufenden Vertrags zu entlassen. Die Ablösesumme hat der britische Rennstall gerne gespart, um den Weg für das junge Talent Oscar Piastri zu ebnen, der 2023 sein Debüt geben wird.
Ricciardo hat für 2023 keinen festen F1-Platz, strebt aber eine Rückkehr in die Startaufstellung für 2024 an. Seine beste Chance, dies zu erreichen, sieht er in einer Rückkehr zu Red Bull Racing, wenn auch als dritter Fahrer. Auf diese Weise bleibt Ricciardo eng in die F1 eingebunden und hat außerdem Zeit, nach zwei harten Jahren bei McLaren zur Vernunft zu kommen.
