'De hype rondom Verstappen in de afgelopen jaren was (en is) meer dan terecht'

Zoals gezegd, Bernhard gaf aan dat een Grand Prix in Nederland niet mogelijk was zonder de gekte die Verstappen veroorzaakte in Nederland. "Ik moet bekennen. Toen ik ooit het circuit aankocht, heb ik geen seconde nagedacht over de mogelijkheid van de Formule 1. Gewoon omdat die kans heel klein was. De Formule 1 wilde niet in Nederland rijden, omdat het een klein land was qua exposure. Daar is door de hype rondom Max later verandering in gekomen."

De opkomst van Verstappen bracht iets bijzonders teweeg. Met zijn eerste test in de Formule 1, 2014 op het circuit van Adria, was Verstappen 16 jaar oud. Een veelbelovende toekomst lag in het verschiet. In 2015 maakte de Nederlander zijn debuut in de autosport. Er was kritiek, wat ergens logisch was. Maar toen kon je al zien dat Nederland een groot kampioen in de gelederen had.

In de jaren die volgden, werd het talent van Verstappen steeds beter zichtbaar. In 2015 tijdens de GP van Monaco werd nog maar eens duidelijk dat het een bijzonder talent was. Vettel zette Bottas, rijdend op P11, op een ronde. Verstappen reed dicht achter Vettel en ging direct mee, waardoor hij Bottas verraste. De echte hype kwam in 2016, toen Verstappen bij zijn debuut bij Red Bull direct in Barcelona wist te winnen. Nederlandse autosporthistorie is geschreven! Dat bewijst dat Verstappen niet zomaar een coureur is, maar een wereldtopper.

Verstappen wint aan populariteit en iedereen wil de Nederlander zien. De Racedagen op Zandvoort trekken een groot publiek aan en tonen de impact van de Nederlander. Een Formule 1-race op het circuit is dan nog alleen fantasie en wordt niet gezien als optie. Totdat Verstappen meer successen gaat halen en de organisatie de stoute schoenen aantrekt en het probeert. Uiteindelijk lukt het en wordt er in 2021 voor het eerst weer een race op Nederlandse bodem gereden.

Intussen heeft Verstappen een naam opgebouwd in binnen- en buitenland. Hij is niet altijd geliefd bij de fans, omdat hij roekeloos zou zijn. Maar dat staat los van de impact die hij op de sport heeft. Juist de puurheid in combinatie met het racegogme is iets wat de hype rondom Verstappen logisch maakt. Je hoeft geen Verstappen-fan te zijn om te zien wat hij heeft betekend voor de sport. Juist daarom zien veel jongere coureurs hem als voorbeeld.

Jarenlang leek niemand in staat om de dominantie van Mercedes te verbreken. Totdat daar de Nederlander was die aan de boom begon te schudden. Onverschrokken vloog Verstappen de races aan en dat zorgde ervoor dat er iemand was waardoor de Nederlanders massaal naar de F1 begonnen te kijken. Dat laat zien waarom de hype rondom Verstappen terecht was.

Later kreeg Verstappen haat over zich heen, omdat hij ervoor zou zorgen dat de F1 saai werd. In Nederland werden zijn prestaties op waarde geschat, want het is bijzonder wat Verstappen in ons land voor elkaar heeft gekregen. Van een land dat leek ingekakt als het ging om autosport, naar een land dat geroemd wordt in binnen- en buitenland. En ook voor de mooie herinneringen van de Dutch GP mogen we Verstappen eeuwig dankbaar zijn.