Verstappen verbijsterd over massale steun voor Colapinto

De jonge Argentijn kijkt alvast uit naar de steun van zijn fans in het komende F1-seizoen. Colapinto vindt het nog steeds ongelooflijk dat de Argentijnen hem overal achtervolgen. Het wekt zelfs verbazing bij andere rijders. "Het is erg speciaal voor me", zegt hij over de steun van zijn thuisland. "Vooral wanneer je Europees bent, is het lastig om te bevatten hoeveel steun ik krijg", lacht Colapinto in gesprek met Rolling Stone Argentina.

Hoewel de viervoudig wereldkampioen overal eigen tribunes heeft, was ook Verstappen verbaasd: "Max zei tegen me dat het ongelooflijk is en dat de Argentijnse fans op elk circuit zijn, overal", vervolgt hij. "Echt overal: in Singapore, in Brazilië, in Baku, in Italië. Overal en op alle circuits." Daardoor is er in Argentinië al een tijdje interesse in het organiseren van een F1-race. De laatste keer dat daar een Grand Prix werd verreden, was in 1998.

Colapinto herinnert zich de dagen waarop hij als klein jongetje voor de tv zat om Formule 1 te kijken. "Als ik zondagochtend wakker werd en de tv aanzette, was er Formule 1 op. Door het schema was het altijd zo: ontbijten met F1", zegt de Alpine-coureur. "Ik steunde Fernando Alonso en Sergio Perez. Checo volgde ik nog meer, omdat hij Mexicaan is", legt hij uit. Ook in Mexico en Brazilië kan Colapinto op veel gejuich voor hem rekenen.

"Checo was degene met wie we ons het meest verbonden voelden. We hebben nooit echt een Argentijn gehad (na de jaren 50, red.) waarvan we konden zeggen: hij vecht om een positie, om een zege", duidt hij. "Dat kon Checo wel. Dat ik nu degene ben die dat punt bereikt, wat altijd mijn droom was, is voor mij heel speciaal. Er zijn zoveel Argentijnse jongens die opgroeien met de droom om een F1-coureur uit hun eigen land te steunen."

Colapinto is de 26ste Formule 1-coureur uit Argentinië. Na Gastón Mazzacane, die in 2000 en 2001 actief was in de koningsklasse, moest het land meer dan twintig jaar wachten op de volgende Argentijnse F1-coureur. Juan Manuel Fangio was echter de enige van het rijtje die titels binnensleepte. De passie voor de sport is door Colapinto weer aangewakkerd. "De sport groeit in ons land", zegt Colapinto trots.

"Er zijn kinderen die voor het eerst willen gaan karten, die naar de kartbaan willen, of die een kart willen huren. Ze willen meer leren, ze zijn echte Formule 1-kenners", vervolgt hij. "Voor mij is het heel bijzonder dat ik de sport weer terug heb gebracht naar het land en dat dit zoveel nieuwe mensen aantrekt. Dat is echt heel mooi en dat waardeer ik enorm."

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.