Russell werd verrast door strategische keuze Mercedes: 'Dacht dat dat voor ons allebei gold'

Na een spannende openingsfase wist Russell Pierre Gasly te verschalken. Bij de herstart wist hij de leiding te behouden, maar al snel kwam Antonelli aankloppen. De Italiaan startte achteraan wegens een motorwissell, maar was voor de helft van de race al opweg naar de leiding. Na een gevecht tussen beide teamgenoten, waarbij Antonelli door het grind ging, had de jongere coureur toch echt de overhand en pakte hij P1 om zijn thuisrace te winnen.

"Felicitaties aan Kimi natuurlijk, een ongelooflijk resultaat van hem", reageert Russell na afloop. "Toen ik aan het begin op het klassement keek, zag ik dat hij al rond P5 of P4 reed. Ik wist meteen dat hij mee zou gaan doen. Het zag er voor ons uit als een behoorlijk sterke race, maar tegen het einde had ik moeite met de banden. We hebben natuurlijk de hele race op die ene harde band gereden", vervolgt de coureur uit King's Lynn.

Russell moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. "Ik ben er redelijk blij mee. Het is positiever geweest dan voor de zomerstop en dat is wat ik probeerde te bereiken. Maar natuurlijk had ik vandaag heel graag op P1 gestaan", geeft hij toe. De Brit was ook al enigzins teleurgesteld door het mislopen van de kwalificatie. Hij moest Gasly voor zich dulden, al was het verschil minimaal. Hij baalde van de slechte voorbereiding in Q3 en baalt nu ook van het mislopen van de zege.

Russell denkt dat het beslissende moment mogelijk tijdens de virtuele safetycar plaatsvond. Antonelli dook naar binnen voor verse banden, terwijl Russell buiten bleef. De Brit had zelf niet verwacht dat Mercedes de strategieën zou opsplitsen. "Om eerlijk te zijn dacht ik dat we allebei buiten zouden blijven. Ik was verrast toen ik zag dat hij naar binnen dook. Uiteindelijk was het aan beide kanten een gok. Op dat moment wist het team niet welke strategie beter zou zijn", zegt Russell.

Hij begreep achteraf wel waarom Mercedes de keuze maakte. "Het was logisch om de auto's op te splitsen, maar uiteindelijk had Kimi gewoon een geweldig tempo. En ja, zo staan we er nu voor", concludeert hij. Antonelli profiteerde optimaal van zijn versere banden en wist Russell in de slotfase alsnog te passeren. Daarmee pakte de Italiaan de overwinning in zijn thuisrace, terwijl Russell achter zijn teamgenoot als tweede over de streep kwam.