Hoe laat begint de Grand Prix van Australië 2026?

Het Formule 1-seizoen begint sinds 2025 weer traditiegetrouw in Australië, nadat de Grand Prix van Bahrain vanaf 2021 tot en met 2024 de seizoensopener was. Mercedes en Red Bull Racing hebben elkaar de favorietenrol gegeven tijdens de testweken. Red Bull blonk uit in de long runs van week 1, waarna Mercedes terugsloeg in week 2.

De kwalificatie tijdens de Grand Prix van Australië zal de eerste duidelijke krachtmeting worden van het jaar, waarin de teams hun echte performance niet meer kunnen verbergen. Op het circuit van Albert Park start Verstappen aan zijn jacht op zijn vijfde Formule 1-titel, terwijl Lando Norris er alles aan zal doen om zijn status als regerend wereldkampioen te verdedigen.

Red Bull kende geen vlekkeloze testperiode in Bahrein vanwege een probleem met het watersysteem en een hydraulisch issue, maar dat mocht de pret niet drukken voor Verstappen.

"Ik denk dat we ons goed hadden voorbereid op de tests in Bahrein en dat het team uitstekend werk heeft geleverd om te komen waar we nu zijn. Het is natuurlijk vrij duidelijk dat er nog heel wat werk aan de winkel is om sneller te worden, dus daar gaan we aan werken", zei hij.

"Laten we afwachten wat we in Melbourne bereiken: het zal geweldig zijn om weer te racen, maar we moeten nog hard werken. Na de tests in Bahrein mogen we trots zijn op wat we hebben bereikt ten opzichte van de gevestigde motorfabrikanten", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen kende een goede eerste vrije training. De Nederlander werd derde en had verder weinig problemen. Ook Isack Hadjar vond aansluiting, met een vierde tijd voor de Red Bull-debutant. Charles Leclerc was de snelste in VT1, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton tweede werd.

VT2 verliep moeizamer voor Verstappen. Hij kwam stil te staan aan het einde van de pitstraat door een probleem met de Control Electronics. Ook ging hij door het grind, waardoor er schade kwam aan zijn RB22. Hij eindigde de training met de zesde tijd.

Na de trainingen zei Verstappen: "We hebben vandaag niet volledig clean kunnen rijden, maar qua tempo zitten we ongeveer waar ik had verwacht. Er is nog veel werk te doen. We gaan vannacht analyseren wat goed werkte en waar we nog kunnen verbeteren. Dat is nu gewoon de realiteit.”

De derde vrije training was ook geen sterke sessie voor Verstappen. Na een vertraging van twintig minuten door het repareren van het circuit, kwam de Nederlander na twintig minuten pas in actie. Ferrari en Mercedes leken een stuk sneller en door een harde crash van Andrea Kimi Antonelli verloor het veld een hoop tijd. Verstappen eindigde op P6 in VT3.

De kwalificatie eindigde helemaal in een drama voor Verstappen. Tijdens zijn eerste snelle ronde verloor hij de controle over zijn wagen en eindigde hij in de muur. Hierdoor kon de Red Bull Racing-coureur geen tijd neerzetten en kwalificeerde hij zich op P20.

Na afloop van de sessie was de Nederlander totaal niet te spreken over de huidige generatie auto's. “Ik heb het totaal niet naar mijn zin. Maar zoals ik zei, het maakt me niet uit waar ik kwalificeer. Of dat nu vooraan was geweest of waar ik nu sta. Qua emotie en gevoel is het helemaal leeg”.

Verstappen zal zich op donderdag 5 maart eerst melden bij de verplichte mediasessies op het circuit in Melbourne. Op vrijdag 6 maart beginnen de vrije trainingen. Zoals gebruikelijk moet de Europese kijker de wekker vroeg zetten om Verstappen live in actie te zien. De eerste vrije training begint namelijk al om 02:30 uur in de nacht. De tweede vrije training volgt om 06:00 uur in de ochtend.

Uiteraard komt Verstappen ook tijdens de derde vrije training en de kwalificatie in actie. De kwalificatie begint om 06:00 uur Nederlandse tijd. De race op zondag 8 maart begint nog een uurtje vroeger, namelijk om 05:00 uur Nederlandse tijd.

Je kan alle verrichtingen van Max Verstappen in Australië live volgen door in te schakelen op Viaplay of F1TV Pro. Daarnaast blijf je middels de liveblogs en nieuwsartikelen van GPblog op de hoogte van al het nieuws.

Eerste vrije training: 02:30 uur - 03:30 uur

Tweede vrije training: 06:00 uur - 07:00 uur

Derde vrije training: 02:30 uur - 03:30 uur

Kwalificatie: 06:00 uur - 07:00 uur

Grand Prix van Australië: 05:00 - 07:00