Mercedes wil einde maken aan Verstappen-reeks in Zandvoort

Mercedes-teambaas Toto Wolff hoopt sowieso dat de uitvoering van de raceweekenden beter zal verlopen na de zomerstop. Hij was voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland namelijk niet helemaal tevreden over hoe alles verliep en vond dat het team te veel fouten maakte en daarmee punten liet liggen. Door de ontwikkelingsrace zijn de concurrenten dichter bij Mercedes gekomen, waardoor ze de zege in Hongarije naar McLaren zagen gaan.

"We hebben punten laten liggen, onze rivalen hebben het prestatieverschil verkleind en we weten dat de tweede helft van het jaar meer van ons zal vragen dan de eerste", zegt Wolff. Momenteel staat Kimi Antonelli nog met een voorsprong van vijftig punten op P1 in het kampioenschap, maar dat stelt Wolff niet gerust. "De kampioenschappen zullen worden beslist door de uitvoering en het tempo waarin we de auto gedurende de komende twaalf races verder kunnen ontwikkelen."

Mercedes heeft bewust voor een andere upgradestrategie gekozen in de eerste seizoenshelft: "Hoewel we wat betreft upgrades iets achterlopen op onze rivalen, kunnen we nog meer performance uit de auto halen en hebben we een duidelijk ontwikkelingsplan om dat voor elkaar te krijgen", weet de Oostenrijker zeker. Mercedes had al bekendgemaakt dat er nog genoeg performance in de pijplijn zit na Zandvoort.

Het doel voor het komende weekend is duidelijk: de Grand van Nederland winnen. In de afgelopen jaren is dat Mercedes namelijk niet gelukt. Verstappen won de eerste editie in 2021 - toen hij met Lewis Hamilton en Mercedes om de titel streed. Ook in 2022 en 2023 won hij. In 2024 en 2025 gingen de McLarens er met de zege vandoor. Nu Mercedes voorlopig nog de beste auto van het veld lijkt te hebben, moet het dit jaar gebeuren.

"Zandvoort is sinds de terugkeer een unieke uitdaging geweest. Het is een moeilijk circuit om volledig onder de knie te krijgen, de fans zorgen voor een ongelooflijke sfeer en het is uitgegroeid tot een race waar teams en coureurs naar uitkijken", zo krijgt de Dutch Grand Prix complimenten van Wolff. Mercedes kijkt ernaar uit om de baan in de duinen weer te betreden.

Het team hoopt met de grootste bokaal op zondagavond te vertrekken. "We zijn er dichtbij geweest, maar hebben er in het moderne tijdperk nog nooit gewonnen. Dit is onze laatste kans om daar verandering in te brengen en dat is een uitdaging die we graag aangaan."

Vermoedelijk zal het Mercedes niet makkelijk gemaakt worden, aangezien er flinke buien worden voorspeld tijdens het raceweekend in Zandvoort. Al eerder hebben we gezien hoe chaotisch een regenrace kan zijn in Nederland. Het lijkt daarom op alle manier een spektaculair einde te worden van de Formule 1 in Nederland. Op vrijdag 21 augustus zullen de coureurs voor het eerst de baan betreden na de zomerstop.