McLaren domineert opnieuw in VT3 Imola, Verstappen derde ondanks aparte bandensituatie

Onder de Italiaanse zon op het historische circuit Imola, waar de Grand Prix van Emilia-Romagna wordt verreden, begon de derde en laatste training rustig. In de eerste minuten weinig actie op het asfalt, maar wel veel gesleutel in de pitbox.

Verstappen stond, zonder race-outfit aan, nog rustig te praten met het gezelschap in de Red Bull-garage. De Tifosi, de harde kern van Ferrari, hoopten natuurlijk op actie van de rode bolides. Die kregen ze na vijf minuten wachten. Nadat Stroll naar buiten reed, volgde Hamilton in zijn Ferrari-bolide. Op de mediums klokte hij de eerste tijd, een klein cadeautje voor de aanwezige Italianen.

Na een kwartier begonnen de teams langzaamaan hun programma’s te draaien. Ook Leclerc kwam na een kartier in actie, net als de coureurs van Alpine en Sauber. Het krappe circuit werd drukker en drukker, maar échte actie zagen we nog niet niet in het eerste kwartier van de laatste training voorafgaand aan de kwalificatie later vandaag.

Na twintig minuten kwam ook Verstappen in actie, tegelijk met de coureurs van McLaren. Piastri wist kort de snelste tijd te klokken, maar enkele seconden later wist Verstappen daar ruim twee tienden van een seconde onder te duiken en P1 over te nemen.

Beide heren klokten hun tijden op de mediums, onderdeel van het plan om bepaalde bandensets te besparen voor de Grand Prix van Emilia-Romagna.

Ongeveer halverwege de sessie wist Racing Bulls-rijder Isack Hadjar de snelste tijd neer te zetten, ook op de mediums. Leclerc kwam met dezelfde band op P2. Ondertussen klaagde Alonso over de boordradio dat de Ferrari’s denken dat ze alleen zijn op het circuit – gezien hoeveel kilometers ze maken. Niet héél gek, rijdend op één van hun thuiscircuits.

De mediums worden overduidelijk veel gebruikt in de laatste training: coureurs willen de hardere band bewaren voor de race. Althans, het grootste deel. De Saubers- en Haas-coureurs klokten een aantal ronden op de softs. Stroll en Alonso op de hards. Gaat Aston Martin voor een alternatieve strategie? Dat zien we op zondag.

Met een half uur op de klok stond Verstappen weer bovenaan, gevolgd door Norris en Hadjar.

Waar eerder Hadjar in de muur belandde, was het nu bijna raak voor teamgenoot Lawson. Hij spinde en kwam naast het circuit terecht. Wel heeft hij zijn wagen intact kunnen houden. De banden kunnen hoogstwaarschijnlijk de prullenbak in.

Met nog twintig minuten op de klok, staat Verstappen weer bovenaan. Norris er vlak achter, Sainz, Hadjar en Leclerc completeerden op dat moment de top vijf. Met nog wat tijd op de klok, kan er nog wat veranderen.

Toch zeggen tijden natuurlijk lang niet alles, al lijkt er bij Verstappen wel progressie te zijn geboekt ten opzichte van de eerdere trainingen.

Verstappen probeert alles uit zijn Red Bull te halen, maar heeft duidelijk nog problemen met de balans. Teamgenoot Tsunoda heeft nog meer problemen: hij staat ver achter de Nederlander.

In de laatste minuten kozen een aantal coureurs voor de softs, waaronder de coureurs van McLaren. Norris klokte hier de snelste tijd mee, Piastri de derde.

In de laatste minuten van de sessie maakte Norris nog een uitstapje naar de grindbak, zonder schade. Hamilton reed ook kort door het grind, maar kon net als Norris zijn weg vervolgen.

Tegen het einde van de rustige derde training kwam er wat meer actie: meerdere coureurs zetten een aantal rondes neer op de softs.

Met twee minuten op de klok kwamen ook de Red Bulls naar buiten op de zachte banden. Tsunoda was er niet blij mee: "Maat, er is nul grip!"

Ook Verstappen wist op de softs niet te verbeteren. Drie gele sectoren op het zachtste rubber van het weekend. In de laatste minuten van de sessie probeerden de teams alle informatie uit de 'aparte' softs te halen, want ze werken duidelijk niet zoals ze hadden gehoopt.

Bij het vallen van de vlag werd het wederom een één-twee voor McLaren. Voor Norris en Piastri, in die volgorde, gebeurde dat wél op de softs. Verstappen completeerde de sessie als derde - op mediums.

Teamgenoot Tsunoda werd slechts zeventiende op mediums.