Rechtszaak rond belangrijk F1-onderdeel vlak voor Grand Prix Verenigde Staten

De zaak werd op 16 oktober ingediend bij de federale rechtbank voor het westelijke district van Texas. Uit de openbare registratie blijkt dat Sentronics Holdings Limited optreedt als eiser en Allengra GmbH als gedaagde. Het Britse bedrijf heeft ook om een behandeling door een jury gevraagd.

Het geschil draait om de technologie achter de zogenoemde fuel flow meters. Deze sensoren meten hoeveel brandstof er door een leiding stroomt. Sentronics leverde eerder dergelijke apparatuur aan de Formule 1, maar Allengra won het contract om de teams van 2026 tot en met 2030 exclusief van brandstofstroommeters te voorzien.

Centraal in de zaak staat het Amerikaanse patent US11391609B2, dat op 19 juli 2022 werd verleend. Daarin wordt een meetmethode beschreven waarbij signalen in tegengestelde richtingen door een vloeistof worden gestuurd. Aan de hand van het verschil in reistijd kan de stroomsnelheid worden bepaald. Het patent beschrijft daarbij specifiek het veranderen van de fase van de signalen.

Sentronics zou hebben beweerd dat Allengra gebruikmaakt van die gepatenteerde techniek. Het Britse bedrijf zou in 2024 laboratoriumonderzoek hebben uitgevoerd dat dit volgens de onderneming bevestigt. Daarnaast zou Sentronics zijn concurrent in augustus 2025 schriftelijk op de vermeende patentinbreuk hebben gewezen. Omdat Allengra de technologie volgens Sentronics daarna in de Verenigde Staten bleef gebruiken, stelt de voormalige leverancier dat sprake is van opzettelijke inbreuk.

Ook verwijt Sentronics zijn concurrent volgens het medium dat het de positie als F1-leverancier heeft benut om andere contracten en zakelijke relaties binnen te halen. Het gaat daarbij om beschuldigingen van de eisende partij; daarmee staat nog niet vast dat Allengra daadwerkelijk inbreuk heeft gemaakt op het patent.

Voor het raceweekend in Austin lijkt de procedure vooralsnog geen directe gevolgen te hebben. Sentronics zou op dit moment geen spoedmaatregel aanvragen om het gebruik van de Allengra-meters tijdens de Grand Prix te verbieden. Het bedrijf wil volgens die berichtgeving financiële compensatie voor misgelopen winst vanaf de verlening van het patent in juli 2022. De rechtszaak draait daarmee in deze fase om de vermeende inbreuk en de financiële gevolgen daarvan.