Analyse: Dit viel op tijdens de eerste en tweede vrije training in Australië

Het kippenvel kwam weer tevoorschijn toen de motoren aangingen en de Formule wagens de pits uitreden. Op een (nu nog) zonnig Albert Park Street Circuit werden vanochtend de eerste twee vrije trainingen van het seizoen gereden. GPblog zet alle opvallende gebeurtenissen van de eerste dag op een rij.

Te beginnen met Daniel Ricciardo. Een thuisrace zorgt ervoor dat er meer ogen op je zijn gericht dan anders en na de ellende van vorig jaar, is hij dit keer toe aan een goed resultaat. Jammer genoeg weten we nu al dat hij aankomende zondag niet op de eerste startrij zal komen te staan , aangezien de FIA hem drie plekken gridstraf heeft opgelegd.

In de tweede vrije training kwam er een stuk kabel op de start/finishlijn los, waardoor er direct met een rode vlag werd gezwaaid. Ricciardo, die net bezig was met een snel rondje, remde weliswaar flink af, maar volgens de FIA was dat niet genoeg. Zodoende ontstond er een ‘onveilige situatie’ op het circuit en zag de organisatie zich genoodzaakt twee strafpunten op de licentie van Ricciardo te zetten en hem drie plaatsen gridstraf te geven.

Max Verstappen wist tijdens de eerste trainingen prima op de hielen van Mercedes te blijven. Met slechts tienden van seconden achter Hamilton, is het vooruitzicht van de Bulls dan ook prima. Waar het verschil tussen Verstappen en Hamilton vorig jaar tijdens de vrije training dik een seconde was, gaat het nu om slechts 0.127 seconde.

Opvallend tijdens de eerste dag in Melbourne waren de beide wagens van Haas. Vorig jaar lagen Magnussen en Grosjean er voor Q3 vaak al uit, maar deze keer ziet het er zonnig uit voor de Amerikaanse renstal. Met minder dan een seconde verschil tussen Grosjean en Hamilton staat de beste Haas op een indrukwekkende zesde plaats. Magnussen gaf wat meer tijd toe en moest ook nog Fernando Alonso voor zich laten.

Tijdens de tweede vrije training vlogen er stukjes koolstofvezel in het rond, afkomstig van een Haas. Met een flesje superlijm werd het deel van de wagen weer vastgezet en kon er weer verder worden gereden. Voor Haas te hopen dat het bij kleine stukjes blijft en ze geen spoiler vast moeten lijmen.

Als het toch over Alonso gaat, is het meteen een goed moment om te zien hoe de McLarens zich houden tijdens de eerste dag in Melbourne. Het zal niemand verbazen dat het wederom het Britse team is dat tegen problemen aanloopt met hun wagen. Deze keer kwam het door een probleem met de uitlaat dat beide wagens kostbare tijd heeft gekost tijdens het doorlopen van de testprogramma’s.

Zowel Vandoorne als Alonso wisten zich toch bij de top 10 te scharen, op de voet gevolgd door Renault en Force India. Dat Haas vooralsnog het vierde team lijkt te zijn, zal Eric Boullier totaal niet bevallen na alle grootspraak van de afgelopen maanden.

Niet alleen ondervond Alonso problemen met zijn McLaren, ook was hij één van de coureurs die meerdere malen een uitstapje naar de grasmat maakte. Waar de Spanjaard in de voorlaatste bocht voor grasmaaier speelde, zagen een aantal coureurs (waaronder Valtteri Bottas en Esteban Ocon) zich genoodzaakt de eerste bocht veel te wijd te nemen. Hoogstwaarschijnlijk vanwege de verhoogde laag achter de curbs, die er voor moet zorgen dat de coureurs wat strakker op de baan blijven. Eén kleine aanraking en de wagen lijkt meegetrokken te worden. Dat kan nog wat gaan worden als de FIA besluit terug te gaan naar een gridformatie met meer dan twee wagens naast elkaar.

Lewis Hamilton was in zijn nopjes met de mogelijkheid om in bocht elf en twaalf vol gas te gaan en niet eens zijn voet in de buurt van de rem te houden. Met de nieuwe DRS-zone net na bocht twaalf, is het niet gek dat de snelste wagen op de grid in die derde sector ook de erg snel was. Opmerkelijk genoeg was het Max Verstappen die in die derde sector de snelste tijd wist neer te zetten.

De speedtrap toont aan dat het wederom weinig zegt welke wagens het snelste over het meetpunt komen. Zo staat Pierre Gasly met zijn Toro Rosso op de derde plaats, terwijl de Fransman in de tweede training de zeventiende tijd neerzette.

Een opmerking van Alonso tijdens de eerste dag in Melbourne geeft stof tot nadenken. Na bijna van de baan te zijn geduwd vraagt hij zich af of de Halo (en het er langs moeten kijken) er niet voor zorgt dat coureurs plots vergeten (of geen tijd hebben) hun spiegels in de gaten te houden. Een bijna aanvaring tussen Bottas en Raikkonen in bocht twee laat dat ook blijken: beide heren geven tegenover de FIA aan dat ze elkaar niet zagen. Zou dat toch door de Halo komen?

In de top zit het dicht bij elkaar en ook de middenmoot heeft als geheel aansluiting gevonden bij de eerste twee startrijen. In het staartje van de grid ziet het er echter somber uit. Beide Sauber bolides komen bijna een volle seconde tekort om de eerstvolgende auto op de grid te pakken te krijgen. Wat wel interessant is, is om te zien dat beide coureurs wel aan elkaar gewaagd lijken te zijn. Het verschil tussen de snelste ronde van Marcus Ericsson en Charles Lerclerc bedraagt namelijk maar één duizendste van een seconde. Maar goed, dat levert nog steeds geen punten op.