'Allesbehalve zeker dat Mercedes in 2026 de sterkste F1-motor heeft'

Het wordt door velen aangenomen dat Mercedes volgend jaar een voordeel zal hebben op motorisch gebied ten opzichte van de concurrentie. Volgens Alpine, dat bij ingang van de nieuwe technische reglementen overstapt van Renault naar Mercedes-motoren, is dat echter allesbehalve een zekerheid.

“Mercedes heeft een lange historie in de Formule 1 en de laatste keer dat er een ingrijpende reglementswijziging was, sprongen ze daar ontzettend goed op in. Maar dat betekent niet dat het nu automatisch weer zo is”, zegt Steve Nielsen, managing director van Alpine, in gesprek met Motorsport.com. Hij wijst erop dat de overstap naar hybride turbomotoren met MGU-K en MGU-H veel groter was dan de wijziging die nu op de planning staat.

Hij erkent dat het ontwikkelen van de nieuwe krachtbron nog steeds een flinke uitdaging vormt, onder meer door de grotere batterij. Nielsen zegt echter vertrouwen te hebben in Mercedes als partner, al wil hij niet vooruitlopen op de vraag of het Duitse merk opnieuw de sterkste motor zal bouwen. Niemand in de paddock weet dat volgens hem op dit moment zeker, ondanks de geruchten die al rondgaan over de prestaties van verschillende fabrikanten.

Alpine zelf werkt ondertussen al maanden aan de bolide voor 2026, die sinds januari in de windtunnel wordt getest. Nielsen benadrukt dat het team zich goed voorbereid voelt, maar dat pas na de eerste meters op de baan duidelijk zal zijn hoe competitief de nieuwe auto echt is. Tot die tijd draait het volgens de Brit om zo hard mogelijk werken aan een betrouwbare en efficiënte wagen.

De overstap naar Mercedes verandert volgens Nielsen weinig aan het ontwerpproces. De huidige motoren lijken qua formaat en lay-out sterk op elkaar, waardoor het inbouwen geen grote obstakels zou opleveren. “Bovendien hebben onze engineers al bijna een jaar de basisinformatie van Mercedes. We werken al maanden samen. Het is niet dat we al die dingen vorige week pas te horen kregen”, benadrukt hij. Nielsen verwacht dan ook geen problemen met de integratie van de nieuwe krachtbron.

Onlangs werd Alpine nog slachtoffer van een inbraak in de fabriek van Alpine in Viry-Châtillon, de locatie waar de motoren van het F1-team worden gebouwd. Daarbij werd er niets meegenomen. De Franse politie vermoedt spionage als mogelijk motief.

Voor iedereen die niets wil missen van Max Verstappen en de Formule 1 is er de F1 Vandaag-podcast van GPblog. Meerdere keren per week wordt het laatste nieuws uit de koningsklasse besproken. Kijk de recente aflevering hieronder of luister via Spotify.