Column
De Grand Prix van Azerbeidzjan is een belangrijk weekend voor de koning van Bakoe... Sergio Perez
Sergio Perez is de koning van Bakoe. De 2021 Grand Prix van Azerbeidzjan zal ofwel bewijzen dat de Mexicaan in staat is om Max Verstappen de broodnodige steun te bieden in het kampioenschap, ofwel laten zien hoe gefocust de Red Bull-auto is op zijn Nederlandse teamgenoot. Dit is het grootste weekend tot nu toe voor het team van Christian Horner in 2021.
Sergio Perez in Bakoe
Perez heeft zich verzekerd van twee podiumplaatsen in de vier races die op het stratencircuit van Bakoe zijn afgewerkt. De nieuwe Red Bull-coureur wist zijn Force India-auto op het podium te krijgen in de Europese Grand Prix van 2016, en de Grand Prix van Azerbeidzjan van 2018. Dit in het tijdperk waarin de absolute meerderheid van de podiumplaatsen in handen viel van ofwel Mercedes, Ferrari of Red Bull.
Daar komt nog bij dat Perez zich altijd binnen de top 10 kwalificeerde en de race eindigde. In 2017 trok Perez zich terug vanwege een gebroken stoeltje. Maar tijdens deze versie reed Perez 18 ronden lang op P3, nadat hij in de openingsronde drie plaatsen had gewonnen. Hij klom ook op naar P2, maar slechts heel kort.
Was de Force India wagen gewoon erg sterk in de straten van Bakoe? Het was zeker geen slechte auto, in 2016 en 2017 eindigde het team als vierde in het constructeurskampioenschap. Maar Perez is in Bakoe slechts één keer door een teamgenoot voorbijgestreefd. En de achterstand op Esteban Ocon was op die dag slechts 0,024 seconden.
Op zondag eindigde Perez altijd voor zijn teamgenoten in Azerbeidzjan. De enige keer dat hij dat niet deed, was toen hij in 2017 met pensioen ging.
2021 bij Red Bull Racing
Perez kwam naar Red Bull om een ondersteunende rol te spelen aan Verstappen. Waar Pierre Gasly en Alex Albon de afgelopen jaren moeite hadden om de vliegende Nederlander bij te benen, hoopte men dat Perez Red Bull in elke Grand Prix extra strategische opties kon bieden om te proberen Lewis Hamilton en Mercedes te verslaan.
Het is nog vroeg. De Formule 1 heeft pas vijf races achter de rug en het kost coureurs soms tijd om zich aan te passen aan hun nieuwe teams. Daniel Ricciardo bij McLaren is daar een goed voorbeeld van.
Perez heeft tot nu toe 44 punten op zijn naam staan dit seizoen. Dat is een sterke score vergeleken met Gasly en Albon in dit stadium van de afgelopen jaren. En het is sterk genoeg om Red Bull een voorsprong van één punt te geven in het constructeurskampioenschap.
Perez heeft zich echter maar twee keer binnen de top vijf gekwalificeerd. Toen hij in Imola zijn beste kwalificatieresultaat had en zelfs voor zijn teamgenoot startte, viel hij terug en scoorde hij geen punten. Een podiumplaats heeft hij nog niet behaald, maar hij is wel constant rond de P4 en P5 geëindigd.
In vier van die vijf races heeft Perez ofwel plaatsen gewonnen vanaf zijn startplaats, ofwel op gelijke hoogte gebleven, waarmee hij zijn bandenspaar- en racevaardigheden toonde. Maar in de kwalificatie zat hij ver naast Verstappen. Misschien laat hij zien dat de RB16B gebouwd is voor Verstappen.
View this post on Instagram
Bakoe biedt grote kans
Perez zal naar Baku vliegen met een veer in zijn stap. De strategie van Red Bull gaf hem de laatste keer een enorm voordeel in de Grand Prix van Monaco. De strategie stelde hem in staat om zijn rivaal Hamilton te verslaan. Hij vocht zelfs met Lando Norris om de derde plaats, maar kon er op de smalle straten niet doorkomen.
Daar komt nog bij dat Perez weet hoe hij in Bakoe moet presteren. Hij heeft sterke resultaten op deze locatie en dit is zijn beste kans tot nu toe om Red Bull van strategische opties te voorzien. Hij moet vol vertrouwen zijn.
Het is zijn beste kans om een weekend voor Red Bull vast te leggen en te laten zien dat hij Verstappen kan bijstaan in het kampioenschap. En in het proces, potentieel de eerste coureur te worden die drie podiumplaatsen op de locatie te krijgen.
