50 jaar geleden: Jim Clark verongelukt op Hockenheim

Precies 50 jaar geleden overleed Jim Clark tijdens een Formule 2 race op Hockenheim. De Schot bereikte een legendarische status en is volgens velen de grootste coureur ooit in de Formule 1.

De man uit Schotland kon met alles rijden wat vier wielen had. Hij werd tweemaal wereldkampioen in de Formule 1, 1963 en 1965, maar had ook grote successen in andere raceseries, zoals de Indycar en de 24 uur van Le Mans. In zijn Formule 1 carrière won de Schot 25 races en stond maar liefst 33 keer op pole position en dat in maar 72 races. Dat indrukwekkend percentage heeft geen enkele coureur ooit geëvenaard.

Voor Clark maakte het dan ook niet uit in wat voor bolide hij reed, de man was altijd razendsnel. Ook oud Formule 1 coureur Jackie Stewart kon ademloos naar hem kijken. “Hij was zo goed, zo netjes en reed met zoveel finesse”, vertelde Stewart enige tijd later in een interview aan Murray Walker tegenover de BBC.

De carrière van Jim Clark kende een hoop memorabele hoogtepunten maar deze twee races zal men nooit vergeten.

Clark won de race van België in extreem regenachtige omstandigheden vanaf de achtste startplek. Tijdens de race passeerde de Schot al zijn voorgangers en verdween als een dief in de nacht. Aan het einde van de race werden de omstandigheden steeds erger en kwam de regen met bakken uit de hemel. De toenmalig Lotus coureur had hier geen boodschap aan en zette het hele veld op een ronde. Nadat Jim Clark over de finish kwam moesten de fans meer dan vijf minuten wachten op Bruce Mclaren die als tweede eindigde.

De ‘gentlemen racer’ mocht tijdens de Grote prijs van Italië vertrekken vanaf pole postion. Het leek erop dat Clark de race op Monza vrij eenvoudig zou winnen maar een lekke band gooide roet in het eten. Hij verloor een gehele ronde door met drie wielen de pits in te komen en zijn wiel te verwisselen. De geboren Schot kon zijn rit hervatten vanaf de zestiende positie en liet zien waarom hij de beste was. Clark kwam terug in de wedstrijd, passeerde bijna het gehele veld en zetten een onnavolgbaar ronderecord neer. In de laatste ronde kwam Clark dichtbij de koppositie van John Surtees, maar door een benzineprobleem werd hij alsnog derde.

Op 7 april 1968 maakte Jim Clark de beslissing om deel te nemen aan een race voor de Formule 2 op het circuit van Hockenheim. In de eerste sessie van het evenement raakte Clark de macht over het stuur kwijt en vloog over de hekken van het Duitse circuit. De beelden van de crash staan nog steeds op het netvlies van Jackie Stewart. “Er waren geen hekken en Jim vloog de bossen in en knalde tegen een aantal bomen aan. Zijn bolide was compleet verwoest en Jim overleed ter plekke”.

Voor ooggetuigen bleef de dood van Jim Clark altijd een mysterie. De Schotse gentlemen zal altijd in de harten blijven van zowel de fans als de Formule 1.