F1 Nieuws
5 conclusies na de Formule 1 wintertest
Wijsheid is… beseffen dat je eigenlijk niks weet? Dat geldt ongetwijfeld nog meer voor een F1-wintertest. Pas over twee weken laat ieder team zien wat die daadwerkelijk waard is. Niettemin kan men in de slotdagen van de test spreken van zekere indrukken, tijd voor een opsomming.
Wintertest Red Bull Racing eindigt in mineur
De hoofdmacht van de energiedrankjesfabrikant wist prettig te verbazen met een grotendeels vlekkeloze twee weken aan testen. Althans, de venijn zat in de staart. Mede door het geëscaleerde pushen van Pierre Gasly – niet wijs, zelfs op einde van de sessie – verloor RBR kostbare tijd én ook waardevolle onderdelen. Tel daarbij de versnellingsbakproblemen van Max Verstappen op gedurende de slotdag, waardoor het team veel data misliep, en twee veelal productieve testweken krijgen een bitterzoete nasmaak.
Toch mag ook gezegd worden dat veel van de consistentie te danken is aan Honda, de Japanners waren zéér betrouwbaar. Hoewel de hoeveelheid verbruikte motoren niet gedeeld wordt, bleven onaangename verrassingen op het circuit grotendeels uit. In hoeverre die betrouwbaarheid zich uitbetaald in performance? Het antwoord is voor de komende maanden.
NIEUW: GPblog F1 teammanager powered by Bleekemolens Race Planet
Betrouwbaarheid over algemeen bovengemiddeld goed
Natuurlijk ontbreekt dit jaar een echt grondige reglementaire wijziging op technisch vlak, zoals bijvoorbeeld één die betrekking heeft tot de krachtbron, maar het viel doorgaans op dat de teams relatief veel werk wisten te verrichten. Het prachtige weer – geen regen te bekennen – hielp daar evengoed aan. Uiteraard, her en der ging een middag verloren door een storing of aan reparaties na een crash, maar over het algemeen doorliepen alle teams een productief testprogramma. Uiteindelijk maakte iedereen meer kilometers, behalve Racing Point (voorheen Force India) en Williams; beiden kampten met een onderdelentekort, terwijl Williams bijna drie dagen later begon.
Beperkingen nieuwe aero-reglement grotendeels gecompenseerd
Menig teambaas en/of technicus van de F1-teams deed zijn beklaag over de weinig zinvolle reglementswijzigingen aan het aero-pakket. Door de remschachten te simplificeren en de voor- en achtervleugel groter en eenvoudiger te maken, hoopte men het volg- en inhaalprobleem te verminderen, of in elk geval niet te verergeren. Vele tientallen miljoenen verder (budgetplafond anyone?) en de situatie lijkt enigszins verbetert.
Door het wegnemen van downforce moesten de teams een deel van dat vermogen ergens terughalen. Hoewel de beweringen ongetwijfeld kloppen – teams stelden dat de simpelere voorvleugel 1,5 seconde kostte – ziet het ernaar uit dat die aero-prestaties elders zijn teruggevonden. Met name de bargeboards spelen daarin een grote rol, de aandacht voor details die niet (meer) op de voorvleugel is toegestaan, vindt elders heil.
Het resultaat? Als we de rondetijden tijdens de wintertest van vorig jaar vergelijken met 2019, dan zien we dat de teams over een gehele ronde niks inleveren, maar juist tijd winnen. De baantemperaturen waren ernaar in de recentste testweken, maar als pole-tijd van 2018 bijna (vijf-honderdste sec tekort) werd al aangetikt, dus daar zal de voorhoede tijdens het Grand Prix-weekend van Barcelona regelrecht overheen walsen.
Ferrari en Mercedes nemen voortouw
Vooral Ferrari toonde al vanaf het allereerste moment aan dat zij de vele overuren in de winter naar prestaties op het circuit wisten te vertalen. Een traditie die zich nog niet getransformeerd heeft in een wereldtitel in de afgelopen drie jaar, maar het zelfvertrouwen van Sebastian Vettel – evenals de overtuigende pace over de longruns en snelle ronde van beide coureurs – doet ongetwijfeld het nodige moreel bijtanken bij de Italianen.
Terwijl Mercedes gedurende de eerste week zich vooral in de underdogrol waande, is de intentie van de titelverdediger(s) nog steeds hetzelfde: liefste vanaf pole position aan de horizon verdwijnen. Zien we dat in de testweek? Welneen. Balans vinden, daar ligt de focus. Wat dat betreft zitten ze akelig goed op schema. Vooral de productiviteit van de Zilveren Pijlen verdient een vermelding. Met 1189 afgewerkte ronden is Mercedes gemiddeld 20-25 procent productiever gebleken dan de andere teams. De rondetijden op de hardere compound, iets waarmee het team meer moeite ondervond in de eerste testweek, geven de indruk dat de updates in week twee werkten.
De grote onbekende lijkt nu RBR, want echt pushen over een enkele ronde om bovenaan uit te komen was uit den boze. Op de slotdag slonken de rondetijden nog verder per team, maar Verstappen mistte door de naweeën van Gasly’s uitstapje baantijd en onderdelen. Toro Rosso toonde indirect een geruststellend beeld alsnog: beide coureurs doken onder 1:17 sec, waardoor je kan stellen dat er meer in het vat zit bij het hoofdteam.
Maar middenveld dringt ook aan
Paddockpraat hint naar een interessante ontwikkeling: het middenveld zit niet alleen dicht op elkaar, maar maakt opvallende stappen qua pace richting de top-drie. Gaan ze de gevestigde orde stelselmatig uitdagen? Hoogstwaarschijnlijk niet, maar het kan voor iets interessante races zorgen en (hopelijk) ook voor meer dan één podiumplek voor het middenveld. Onvoorspelbaarheid komt de entertainment zeker ten goede. Teams als Renault en Alfa Romeo kunnen best eens roet in het eten gooien van de titelaspiranten.
