Interview
Is de terugkeer van Honda in 2026 interessant voor Tsunoda?
Yuki Tsunoda is begonnen aan een belangrijk jaar in zijn Formule 1-carrière. De Japanner moet in zijn derde seizoen bewijzen dat hij thuishoort in de F1. Tsunoda weet wat hij daarvoor moet doen, terwijl op de achtergrond ook de terugkeer van Honda lonkt. GPblog sprak de AlphaTauri-coureur in Bahrein voor een exclusief interview.
Het jaar van de waarheid voor Tsunoda
Drie jaar heeft een Formule 1-coureur volgens Franz Tost nodig om zijn ware potentieel te tonen en dus is dit het jaar van de waarheid voor Tsunoda. De Japanner maakte in 2022 al een grote stap door veel dichterbij Pierre Gasly te zitten, maar constant was hij nog verre van. De 22-jarige coureur zal dat in 2023 wel moeten zijn en dat weet hij zelf ook.
In de winter ging Tsunoda terug naar Japan om veel tijd met zijn familie te besteden, maar al snel vloog hij door naar Dubai. Daar werkte hij een trainingskamp af. ‘’Dat was voor het eerst sinds ik in de F1 zit. Ik heb een nieuwe coach dit jaar, dus dat was een goede kans om direct een band op te bouwen in die twee weken in Dubai’’, vertelt Tsunoda voorafgaand aan het raceweekend in Bahrein.
Het trainingskamp betaalt zich uit, want Tsunoda blijkt uit data fitter dan ooit. Echt terugkijken op voorgaande seizoenen doet Tsunoda nauwelijks. De vakantie draait meer om ontspannen en fysiek voorbereiden op de start van het seizoen. Yuki voelt zich klaar voor 2023, maar heeft niet het gevoel dat er extra druk op zijn schouders rust.
Toch weet ook Tsunoda dat hij in 2023 de volgende stap zal moeten zetten. Je blijft niet voor eeuwig coureur van AlphaTauri. Je zal moeten laten zien dat je goed genoeg bent voor Red Bull Racing of een ander topteam, anders neemt een ander talent je plek in. Het Red Bull Juniorteam zit weer bomvol met talenten die maar wat graag de stap naar de F1 willen zetten. Helmut Marko zal dus goed kijken naar de prestaties van Tsunoda en Nyck de Vries.
De terugkeer van Honda
‘’Zelf wil ik constanter presteren, ook wat betreft mijn prestaties. Ik wil wat meer een complete coureur zijn, meer dan de laatste twee jaar het geval was. Van het team verwacht ik daarnaast meer performance van de wagen. Iedereen is erg gemotiveerd om dit jaar te presteren.’’
De man die geboren werd in Sagamihara, wil niet veel verder kijken dan de eerstvolgende race, maar op de achtergrond speelt er toch een interessant verhaal voor zijn toekomst. Honda keert namelijk terug in 2026 als motorleverancier in de F1, al heeft het nog geen team aan wie het de motoren zal leveren. Tsunoda was in het verleden een junior van Honda en rijdt nog met een originele Honda-motor achterin zijn wagen. Zijn er gesprekken tussen hem en Honda over de toekomst?
‘’Nee, want uiteindelijk maakt het voor de beslissingen die zij maken niet heel veel uit wat ik zeg’’, stelt Tsunoda over het vertrek van Honda na 2021. ‘’Ze zijn nog wel actief in de F1 en staan op de deelnamelijst voor 2026, dus je weet het maar nooit. Tot die tijd rij ik gewoon zoveel en zo snel als ik kan. Honda heeft nog steeds één van de beste motoren van dit moment, dus dat is goed (voor ons)’’, besluit Tsunoda tegenover GPblog.
Tsunoda begon het F1-seizoen van 2023 goed. In de kwalificatie was hij ruim zeven tienden sneller dan zijn nieuwe teamgenoot en ook in de race eindige hij ruim voor De Vries. Voor punten was het net niet genoeg. Tsunoda eindigde namelijk op een elfde plek, net achter Alexander Albon.
