Yuki Tsunoda a entamé une année importante dans sa carrière en Formule 1. Le pilote japonais doit prouver au cours de sa troisième saison qu'il a sa place en F1. Tsunoda sait ce qu'il doit faire pour y parvenir, alors que le retour de Honda se profile à l'horizon. GPblog s'est entretenu en exclusivité avec le pilote AlphaTauri à Bahreïn.

L'année de la vérité pour Tsunoda

Il faut trois ans à un pilote de Formule 1 pour montrer son vrai potentiel, selon Franz Tost, et c'est donc l'année de la vérité pour Tsunoda. Le pilote japonais a déjà fait un grand pas en 2022 en se rapprochant de Pierre Gasly, mais il n'a pas été régulier. Le jeune pilote de 22 ans devra l'être en 2023 et il le sait lui-même.

Au cours de l'hiver, Tsunoda est rentré au Japon pour passer beaucoup de temps avec sa famille, mais il s'est rapidement envolé pour Dubaï. Là, il a participé à un camp d'entraînement. "C'était la première fois que je participais à un stage de Formule 1. J'avais un nouvel entraîneur cette année, c'était donc une bonne occasion de construire une relation avec lui pendant ces deux semaines à Dubaï", a déclaré Tsunoda avant le week-end de course à Bahreïn.

Le camp d'entraînement a porté ses fruits, Tsunoda se montrant plus en forme que jamais. Tsunoda n'a pas l'habitude de revenir sur les saisons précédentes. Les vacances sont plutôt consacrées à la détente et à la préparation physique du début de la saison. Yuki se sent prêt pour 2023 mais ne ressent pas de pression supplémentaire sur ses épaules.

Pourtant, Tsunoda sait qu'il devra passer à l'étape suivante en 2023. On ne reste pas pilote d'AlphaTauri pour toujours. Vous devrez montrer que vous êtes assez bon pour Red Bull Racing ou une autre équipe de pointe, sinon un autre talent prendra votre place. L'équipe junior de Red Bull est à nouveau remplie de jeunes talents désireux de faire le pas vers la F1. Helmut Marko suivra donc de près les performances de Tsunoda et Nyck de Vries.

Le retour de Honda

"Je veux être plus régulier et, globalement, être un pilote plus complet, bien plus que ces deux dernières années. En tant qu'équipe, j'attends plus de performance de la part de la voiture, plus d'unité. Et nous allons dans la même direction, surtout si l'on se réfère à ce que nous avons fait l'année dernière, qui n'était pas vraiment le résultat que nous souhaitions. Je pense donc que tout le monde est motivé cette année pour obtenir des résultats.

L'homme né à Sagamihara ne veut pas regarder au-delà de la prochaine course, mais en arrière-plan, il y a une histoire intéressante qui se joue pour son avenir. Après tout, Honda reviendra en tant que fournisseur de moteurs en F1 en 2026, bien qu'il n'ait pas d'équipe à laquelle il fournira les moteurs. Tsunoda a été un junior Honda dans le passé et conduit toujours un moteur Honda d'origine à l'arrière de sa voiture. Y a-t-il des discussions entre lui et Honda à propos de l'avenir ?

"Non. En fin de compte, les décisions, même si je dis quelque chose à propos de ce genre de choses, cela n'affectera pas beaucoup la direction que Honda veut prendre, parce que c'est plus vers ce qu'ils veulent faire en dehors de la course", a déclaré Tsunoda à propos du départ de Honda après 2021. "Je pense qu'ils sont toujours sur la liste des engagés en Formule 1 en 2026, donc on ne sait jamais, peut-être qu'ils courront dans d'autres équipes, mais en attendant, je me contente de conduire aussi vite que possible. Actuellement, le moteur Honda est l'un des meilleurs, donc c'est bien", a conclu Tsunoda à GPblog.

Tsunoda a bien commencé la saison 2023 de F1. En qualifications, il était plus de sept dixièmes plus rapide que son nouveau coéquipier et en course, il a également terminé loin devant De Vries. Pour les points, cela n'a pas suffi. Tsunoda a terminé à la onzième place, juste derrière Alexander Albon.