Vrijdag in Bahrein | Ferrari en Red Bull in topvorm, Mercedes in problemen

De eerste vrije training kwam rustig op gang met een aantal installatierondes. Vervolgens werd er na tien minuten voor het eerst met de rode vlag gezwaaid omdat het asfalt bezaaid lag met stukken sidepod van de auto van Esteban Ocon.

Tien minuten later ging het licht weer op groen en greep Max Verstappen de gelegenheid aan om een snelle rondetijd te klokken. Dat deed hij op de C2-band, dit weekend de medium compound.

Red Bull sterk, Mercedes in de problemen

Waar het Red Bull Racing voor de wind leek te gaan, begon het langzaam duidelijk te worden dat Mercedes niet helemaal blufte toen het team keer op keer beweerde er niet zo goed voor te staan. Andere teams hebben de problemen met porpoising grotendeels opgelost, maar Mercedes wordt nog steeds geplaagd door het probleem.

Om het lek boven te krijgen werden Lewis Hamilton en George Russell met verschillende specificaties de baan op gestuurd. Daarmee hoopt Mercedes de problemen gedeeltelijk op te lossen, maar het team heeft inmiddels al laten weten ‘niet meer dan een paar tienden te kunnen winnen’.

Gasly verrast met snelste tijd in VT1

Aan het einde van VT1 prijkte er een verrassende naam bovenaan de tijdenlijst: geen Ferrari- of Red Bull-coureur, maar Pierre Gasly zette de snelste tijd neer met zijn AlphaTauri-bolide. Dat deed hij wel op de zachte band (C3), terwijl Charles Leclerc, Carlos Sainz en Max Verstappen hun snelste tijden neerzetten op de C2-band.

De tweede vrije training was representatiever voor de kwalificatie en de race vanwege de gelijkwaardige omstandigheden, en dus waren de meeste coureurs meteen op de baan te vinden in de avondsessie.

Ferrari en Red Bull in topvorm

Ferrari opende sterk en voerde de tijdenlijst aan met respectievelijk Leclerc en Sainz, die hun snelste tijden neerzetten op de C2-band. Verstappen en Sergio Perez deden het nog even rustig aan. Datzelfde gold voor Hamilton, bij wie er door Mercedes druk aan de vloer van zijn W13 werd gesleuteld.

Terwijl Hamilton over de boordradio zijn beklag deed over zijn wagen, splitte Verstappen de Ferrari’s en zette een voorlopig tweede tijd neer achter Leclerc. Twintig minuten in de sessie werd er veelal naar de C3-compound gewisseld en werd het tempo opgevoerd, met als uitblinker Kevin Magnussen, die de tweede tijd van Verstappen overnam.

De tijden werden vanaf dat punt continu verbeterd. Toen Verstappen weer de baan op kwam pakte hij meteen de eerste plek van Leclerc af door een tijd van 1:31.936 neer te zetten. De Ferrari-coureur wist Verstappen nog te naderen tot 0.087 seconden, maar verbeterde de snelste tijd niet.

Haas verrast met snelle tijden

De verrassing van de dag kwam in de vorm van Haas: Mick Schumacher en Kevin Magnussen klokten respectievelijk een achtste en tiende tijd. Schumacher versloeg daarmee zelfs de Mercedes van Hamilton. Al worden er geen punten voor uitgedeeld, voor Haas was het een onverwacht goed resultaat.