Sargeant heeft na avontuur in de Formule 1 aan niemand iets te bewijzen

Het is zeer goed zoeken naar de garage van Proton Competition, dit seizoen in feite het GT-fabrieksteam van Ford. Helemaal aan het begin van de pitstraat in het Italiaanse Imola en volkomen los van het grote pitgebouw is het tijdens het openingsweekend van het World Endurance Championship (WEC) neergezet.

Met een beetje fantasie is er een vergelijking te maken met Logan Sargeant, die dit weekend terugkeert in een wereldkampioenschap na in de zomer van 2024 tijdens het Formule 1 seizoen door Williams aan de kant te zijn geschoven. Sindsdien leek de Amerikaan van de aardbodem verdwenen. “Wat ik de laatste twee jaar deed? Op het strand zitten”, vertelt Sargeant aan GPblog tijdens zijn eerste interview als WEC-rijder.

Wie Sargeant in die tijd via sociale media volgde, kreeg wellicht het gevoel dat de Amerikaan niet meer zou terugkeren in de autosport. Daarnaar gevraagd zegt hij: “Ik had altijd al gedacht dat ik zou terugkeren, maar ik wilde rustig nadenken. Als ik het niet had gewild, dan had ik het niet gedaan.”

Met een fris hoofd en een nieuwe manager kwam de interesse voor Sargeant snel op gang. De stap naar het endurance racen was vervolgens logisch, vindt de Amerikaan. “De enige andere optie was eigenlijk IndyCar, en daar had ik niet zoveel interesse in. Ik heb in het verleden, in 2021, wel eens een tijd in de endurance paddock doorgebracht."

Twee succesvol verlopen races in IMSA - Amerikaanse tegenhanger van WEC - volgden, niet snel daarna was er het contract bij Ford. Dit seizoen rijdt Sargeant de acht WEC-races in een brullende Ford Mustang; totaal ander materiaal dan wat hij de laatste jaren gewend was.

“Ik ben gewend om in auto's met veel downforce te rijden, LMP2's. Ik heb nog nooit in een hypercar gereden, maar ik neem aan dat die meer aanvoelt als een prototype. Maar eerlijk gezegd is het leuk. Het is een leuke auto om te rijden, heel moeilijk en anders”, vertelt Sargeant over de Ford GT-auto.

Komend seizoen is Sargeant één van de vaste rijders van Ford in de hypercar-klasse. “Het testen daarvan begint uiteraard ergens dit jaar. Het jaar draait vooral om het WEC beter te leren kennen, op alle circuits te rijden en zo goed mogelijk voorbereid te zijn op volgend jaar.”

En dat allemaal zonder zichzelf druk op te leggen. “Ik heb absoluut geen zin om 24 races per jaar te rijden”, lacht de Amerikaan, die stelt niet het gevoel te hebben zich te moeten bewijzen richting de buitenwacht die in zijn F1-tijd geregeld kritisch was. “Totaal niet. Wat moet ik bewijzen?”