'Russell wijst Mercedes-deal af, Verstappen blijft optie voor Wolff'

Hoewel duidelijk is dat Verstappen er de sterke voorkeur aan geeft om bij Red Bull Racing te blijven, houdt de geruchtenmolen rondom een eventuele overstap niet op met draaien. Dit keer waren het Italiaanse bronnen die meldden dat het F1-team van Toto Wolff in vergevorderde gesprekken zou zijn met de Nederlander. Het contact tussen beide partijen wordt dan wel warm gehouden, maar van een overeenkomst is op dit moment zeker geen sprake.

Volgens Funoanalisitecnica.com zou Russell van Mercedes een aanbod hebben gekregen voor een contract van een jaar, met de optie om te verlengen (1+1). De reden daarvoor zou zijn dat Mercedes per 2027 ruimte wil hebben om Verstappen binnen te halen, mochten de omstandigheden dat toelaten. De Brit zou op meer zekerheid hebben gehoopt en dat is volgens de Italiaanse site de reden dat zijn onderhandelingen met Mercedes vertraging hebben opgelopen. Eerder hintte Russell al erop dat de interesse in Verstappen te maken zou hebben met het feit dat zijn contract nog niet verlengd is.

Russell gaf zelf aan goed te begrijpen dat er vanuit zijn team interesse is in de viervoudig wereldkampioen. “Mercedes wil terug naar de top, en dan moet je zorgen dat je de beste coureurs hebt. Dus dat ze gesprekken voeren met iemand als Max is heel logisch,” stelt hij. “Maar als ik blijf presteren zoals nu, waar zou ik me dan zorgen over maken? Elk team heeft twee zitjes.”

Hij vervolgde: “Toto heeft me laten weten dat hij vindt dat ik dit jaar op het niveau van de besten rijd. En er is volgens hem maar één coureur waarmee je dat echt kunt vergelijken. Dat zijn zijn woorden, niet de mijne.” Toch erkende Russell dat het voor Mercedes geen eenvoudige beslissing is. “Toto moet nadenken over wie die twee coureurs zijn. En ik denk dat dat de reden is van de vertraging.”