Hulkenberg maakte zijn debuut in de karting in 1997 op 10-jarige leeftijd en werkte zich omhoog door de rangen om uiteindelijk de Formule 1 te bereiken.

Na zijn tijd in de karting begon de Duitser in 2005 te racen in de Duitse Formule BMW. Hij domineerde het kampioenschap en won de titel met gemak. Hij won de wereldfinale, maar werd later gediskwalificeerd omdat werd geoordeeld dat hij zijn tegenstanders onder de safety car zou hebben afgeremd.

In het seizoen 2006/07 sloot Hulkenberg zich aan bij het Duitse A1 Grand Prix-team. Hij behaalde negen raceoverwinningen in zijn debuutseizoen, waardoor hij de meest succesvolle jonge coureur in de geschiedenis van A1GP werd.

De volgende stap in de racecarrière van de Duitser was deelnemen aan de Formule 3. Hij eindigde het seizoen als vijfde en behaalde verschillende raceoverwinningen.

In zijn debuutseizoen in de GP2 won Hulkenberg de serie en trok hij meteen de aandacht van mensen in de Formule 1. Hij won de titel met twee races te gaan en werd de eerste coureur die dat deed in de GP2.

'De Hulk' werd beheerd door de beroemde manager Wili Weber, die ook de carrière van Michael Schumacher begeleidde. Weber zei dat Hulkenberg tegen 2008 in de Formule 1 zou rijden en beschreef de racer als een “ongelofelijk talent.”

Hulkenberg reed voor het eerst in een Formule 1-auto in 2007 toen hij testte voor Williams. Wili Weber had aanvankelijk geprobeerd Hulkenberg een testrol bij Renault te bezorgen, maar de deal ging niet door. Hulkenberg maakte zoveel indruk tijdens de tweedaagse test bij Williams dat ze hem officieel als hun testcoureur contracteerden.

In 2010 kreeg hij een fulltime racezitje bij Williams. Hulkenberg reed goed voor het team en wist de eerste polepositie voor Williams sinds 2005 te behalen tijdens de Grand Prix van Brazilië. Echter, Frank Williams kondigde aan dat Hulkenberg in 2011 niet meer voor Williams zou rijden, omdat andere coureurs meer geld konden bieden.

In 2011 werd Hulkenberg de reservecoureur van Force India en testte hij vaak voor het team tijdens de vrijdagtrainingen.

Er werd aangekondigd dat hij in het seizoen 2012 zou toetreden tot Paul Di Resta in een racezitje bij het team. Hulkenberg was consequent sneller dan zijn teamgenoot en had een sterk seizoen voor Force India, waarbij hij 17 punten voorlag op Di Resta en hem 12 keer versloeg in de kwalificatie.

Voor het seizoen 2013 zou Hulkenberg racen voor Sauber en had opnieuw een solide seizoen, wat bewees dat hij zijn plaats in de Formule 1 verdiende.

In 2014 keerde hij terug naar Force India en bleef hij drie seizoenen bij het team. Hulkenberg reed samen met Sergio Perez en elk jaar verbeterde het team zijn positie in het constructeursklassement. In 2016 was Hulkenberg nog steeds bij het team en hielp hij hen om de status van ‘best of the rest’ te bereiken door het seizoen als vierde te eindigen in het constructeurskampioenschap.

Voor het seizoen 2017 tekende Nico Hulkenberg bij Renault en reed hij samen met Jolyon Palmer. In 2018 bleef Hulkenberg bij het team en racete hij samen met Carlos Sainz als zijn teamgenoot.

Voor het seizoen 2019 sloot Daniel Ricciardo zich aan bij het team, en de twee hoopten dat ze Renault weer naar de top van de Formule 1 konden brengen. Dit bleek echter niet het geval, en Hulkenberg belandde aan de zijlijn.

Hulkenberg kreeg het in 2019 niet voor elkaar om de gedroomde resultaten te behalen met Renault. Hij werd overschaduwd door Ricciardo en moest uiteindelijk genoegen nemen met de 14e plaats in het algemene klassement, het op één na laagste resultaat van zijn F1-carrière. Hij keerde het jaar daarop niet terug op het Franse circuit.

Het F1-avontuur van Hulkenberg leek hiermee definitief voorbij, maar niets bleek minder waar. De Duitser werd reserverijder voor alle teams met Mercedes-motoren, wat hem enkele onverwachte kansen bood. De eerste kwam tijdens het covidseizoen van 2020, toen hij bij Racing Point in mocht vallen voor Sergio Perez, die door het coronavirus was getroffen. Later dat jaar riep Racing Point hem opnieuw op, toen Lance Stroll ook positief testte op het virus.

Daarna bleef het even stil voor de Duitser, en langzaam maar zeker begonnen de Duitse fans de hoop toch echt op te geven. Alles veranderde echter in 2022, toen Nico ‘supersub’ Hulkenberg wederom in actie mocht komen als reservecoureur. Aan het begin van het seizoen werd Aston Martin-coureur Sebastian Vettel getroffen door het coronavirus, waardoor hij de eerste twee races van het jaar moest missen. Hulkenberg werd opgeroepen hem te vervangen in Bahrein en Saoedi-Arabië.

Na drie seizoenen als reservecoureur, kreeg Hulkenberg in 2023 dan eindelijk zijn gedroomde kans: een fulltime zitje bij het Formule 1-team van Haas. Zowel in 2023 als 2024 wist hij teamgenoot Kevin Magnussen te verslaan. Met name in de kwalificaties blonk hij uit waardoor hij in de meeste Grands-Prix vooral in zijn spiegels moest kijken. The Hulk liet in 2024 wederom zien dat hij nog altijd tot een van de betere coureurs in het middenveld behoorde. 

Aan het einde van 2024 vertrok Hulkenberg bij Haas, en voegde hij zich bij Sauber, waarvan al bekend was dat het in 2026 Audi zou worden. Eigenlijk een logische keuze voor de Duitser. Een groot merk uit Duitsland hoort natuurlijk een coureur uit eigen land te hebben en Nico Hulkenberg kan met zijn jarenlange ervaring weleens van groot belang zijn in de ontwikkeling van dit project.

En gezien de grote veranderingen in het reglement voor 2026, waarbij zowel het chassis als de motoren een complete overhaul krijgen, is de keuze om juist nu toe te treden in de Formule 1 erg slim. Waar Sauber in het verleden gebruik maakte van Ferrari-motoren, heeft Audi ervoor gekozen om de motor voor 2026 zelf te ontwikkelen. Normaal gesproken zou een team hierdoor een fikse achterstand oplopen, maar doordat alle leveranciers vanaf nul moeten beginnen, zullen ze met een gelijk speelveld gaan starten. 

Hulkenberg wist in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2025 al dat hij een lastig seizoen tegemoet zou gaan bij Sauber. De renstal had een pittig 2024-seizoen achter de rug, en had de hoop eigenlijk al bij voorbaat gevestigd op 2026 - het jaar waarin de technische reglementen overhoop zouden gaan. Toch wist Hulkenberg nog enkele mooie resultaten te boeken, en wist hij er samen met Bortoleto voor te zorgen dat Sauber niet op de laatste plek eindigde. Het team werd in 2025 met 70 punten uiteindelijk negende in het constructeursklassement, met Alpine achter zich op P10 met 22 punten. Hulkenberg werd elfde met maar liefst 51 punten op zijn naam, teamgenoot Bortoleto werd negentiende met negentien punten

Hulkenberg wist in 2025 eindelijk een zeer ongewenst record van zijn portfolio te schrappen. Hulkenberg had lange tijd namelijk het record van de meeste racestarts zonder podium op zijn naam staan. Daar kwam op Silverstone eindelijk verandering in, toen hij na 239 races eindelijk op het podium terechtkwam. Het podium vna de goedlachse Duitser werd door de hele paddock gevierd. Gezien Kick Sauber niet verwacht had om op het podium te komen, had het team geen champagne bij zich. Om het moment toch te kunnen vieren, lieten meerdere Formule 1-teams champagne afgooien bij het team van Hulkenberg

Bij Audi verdient Hulkenberg grofweg zo’n 6,5 miljoen euro per jaar. Het totale vermogen van de Duitser wordt geschat rond de 10 miljoen euro.

Nico Hulkenberg heeft al sinds 2015 een relatie met de Litouwse Egle Ruskyte. Het stel is in 2021 getrouwd, en verwelkomde in september van dat jaar ook hun eerste kind Noemi Sky. De inmiddels vierjarige dochter van Hulkenberg heeft op social media al menig hart doen smelten, zo liet ze een tijdje geleden al zien dat ze de gehele grid bij naam kon opnoemen én werd de podiumplek van Nico goed gevierd door zowel moeder als dochter. 

Nicolas Hulkenberg werd geboren op 19 augustus 1987 in Emmerich, Duitsland. Hij is 38 jaar oud en viert in augustus 2026 zijn 39e verjaardag. Hulkenberg is met een lengte van 1 meter 84 een van de langste F1-coureurs, en hij weegt ongeveer 78 kilogram.

Blijf via deze pagina op de hoogte van het laatste nieuws over Nico Hulkenberg en zijn team Audi. Van officiële aankondigingen, updates en prestaties op het circuit tot de voorbereidingen en andere activiteiten buiten het F1-seizoen, je leest het allemaal als eerst op GPblog.com.