Verstappen ontbreekt als Ferrari meteen flink uithaalt in VT1 in Monza

Voor de fans van Max Verstappen was de eerste vrije training voor de Italiaanse Grand Prix er wellicht eentje om over te slaan. De Nederlander zat namelijk in zijn normale kloffie in de pitbox van Red Bull Racing, omdat Ayumu Iwasa de kans kreeg de RB22 de sporen te geven. Dat gebeurde in het kader van de rookie-verplichting, waardoor elke vaste coureur tweemaal per seizoen moet toekijken.

Verstappen was niet de enige Grand Prix-rijder die absent was. Ook Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Perez keken in de eerste vrije training toe. Laatstgenoemde zag hoe zijn vervanger Colton Herta de Cadillac al na vijf ronden aan de kant moest zetten vanwege een hydraulisch probleem. De bolide kwam totaal niet meer van zijn plek, waardoor de wedstrijdleiding noodgedwongen de rode vlag moest zwaaien.

Na de onderbreking viel vooral op hoeveel snelheidsverlies de F1-bolides hebben ten opzichte van voorgaande jaren, vanwege het managen van de batterij. Ook sprong in het oog dat Charles Leclerc en Lewis Hamilton zichtbaar profijt hadden van hun verbeterde power units, die na het tweede AUDO-besluit van de FIA een grote update hadden gehad.

Leclerc was vrijwel de gehele sessie veruit de snelste, met George Russell in de Mercedes (op een zachtere compound banden) bijvoorbeeld al vlug op drie tienden achterstand. Liam Lawson, opnieuw de vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar, kon allerminst in de buurt komen van Leclerc. De Nieuw-Zeelander klaagde over een instabiele auto, waarmee hij op de softs op ruim vier tienden achter de Monegask terechtkwam.

Iwasa verbleef de gehele sessie in de achterhoede, al is niet te beoordelen wat zijn opdracht van Red Bull Racing was. Dat deden ook Fernando Alonso en Lance Stroll. Hun Honda-motor toonde opnieuw aan over veel te weinig topsnelheid te beschikken om een rol van betekenis te spelen dit weekend.

Max Verstappen keert deze vrijdagmiddag terug in de cockpit van de Red Bull. De tweede vrije training start om 16:00 uur.