Analyse | Verstappen toont zich andermaal de beste in de regen en inhalen

De belangrijkste keuze voor de Grand Prix van Max Verstappen werd samen met zijn team gemaakt voor de race daadwerkelijk van start ging. Bij de eerste start stond iedereen op intermediates, maar bij de herstart stond de helft van het veld op droogweerbanden. De vraag was, wie had de juiste keuze gemaakt?

Het bleek dat de teams op de intermediates de beste keuze hadden gemaakt. Red Bull Racing zat dus goed met beide coureurs, waardoor Max Verstappen bij de start al direct af was van de Ferrari’s en McLarens die hadden geopteerd voor de mediums en zachte banden.

Een eenvoudige race naar de overwinning werd het echter niet, door de zoveelste slechte start van het seizoen. Waar teamgenoot Isack Hadjar wel goed wegkwam, had Verstappen opnieuw een beroerde start. Dat gold niet voor Kimi Antonelli en George Russell, die Verstappen direct voorbij vlogen.

Voor Verstappens race was het vervolgens cruciaal dat hij Liam Lawson achter zich hield in de eerste bochtencombinaties. De Nieuw-Zeelander drong serieus aan, maar agressief verdedigen van Verstappen hield hem op P3. Aangezien het in natte omstandigheden moeilijk inhalen zat is, was dit belangrijk voor Verstappen om aansluiting te houden met de Mercedes-coureurs.

In de eerste paar rondes bleek dat Verstappen de pace van Russell en Antonelli prima kon volgen. Het duurde zelfs niet lang voor Verstappen de aanval in kon zetten op Russell. Daar toonde Verstappen andermaal zijn suprematie in natte omstandigheden. Als geen ander vindt hij racelijnen om tegenstanders te passeren. Ook Russell stond erbij en keek ernaar op een manier die deed denken aan Verstappens legendarische regenraces in Brazilië.

Vervolgens leek ook Antonelli eraan te gaan, maar die wist Verstappen in de eerste bochten één ronde van zich af te houden. Dit bleek belangrijk, want in diezelfde ronde schoof Valtteri Bottas van de baan en zorgde hij voor een safety car. Allemaal gingen ze de pits in en dus bleef Verstappen vast achter Antonelli.

Bij de herstart toonde Verstappen echter opnieuw zijn klasse als meester inhaler. Hij zat Antonelli op het rechte stuk al op de hielen en passeerde hem buitenom bocht één. Dat werd de binnenkant voor bocht twee, waarna hij richting bocht 3 de leidende positie echt in handen nam. Russell ging ook voorbij aan Antonelli, maar zou die tweede plek niet veel later weer kwijtraken.

In ronde 33 reageert Red Bull zoals je als leidend team doet. De Oostenrijkse renstal wachtte net zo lang tot Russell en Antonelli naar binnen gingen. Met een voorsprong van bijna 10 seconden had Verstappen de luxe om te wachten. Door te wachten, kwam Verstappen na zijn pitstop gewoon weer als leider op het circuit. Verstappen koos net als in de tweede stint voor de zachte band, net als de Mercedes-coureurs die hun medium hadden ingewisseld voor de zachte band.

Verstappen behoudt vervolgens redelijk eenvoudig zijn leiding, maar duikt naar binnen tijdens de virtual safety car. Even lijkt Verstappen zijn leiding daardoor uit handen te geven, maar een ronde later geven Antonelli en Mercedes de leiding op door ook naar binnen te duiken. Ook de rest van de top vijf duikt de pitstraat in. Vervolgens wordt de VSC een volledige safety car, waardoor Verstappen zijn leiding behoudt, maar voorsprong kwijt is.

Na een extreem lange safety car omdat ook George Russell nog uitviel, had Verstappen een uitstekende herstart. De Nederlander ging vroeg aan en verraste Kimi Antonelli duidelijk. De Italiaan deed er alles aan om bij Verstappen te blijven, maar een aantal snelste rondes van Verstappen zorgde ervoor dat hij een gat van een seconde wist op te bouwen voor Antonelli een aanval kon plaatsen.

Zo pakt Verstappen zijn eerste overwinning van 2026. De belangrijkste keuze werd gemaakt voorafgaand aan de tweede start, toen Red Bull en Verstappen kozen voor de intermediates. Na een slechte start liet Verstappen echter nogmaals zien dat hij de allerbeste is als het aankomt op inhalen en racen in natte omstandigheden. Een meer dan terechte 72ste overwinning dus voor de Nederlander.