VeeKay na beste Indy 500-resultaat ooit: "De wedstrijd kwam prachtig naar me toe"

"Een goede race, een goede dag!" liet VeeKay na afloop weten. "De wedstrijd kwam vervolgens prachtig naar me toe, eigenlijk precies zoals we hadden gepland. Een paar sterke herstarts zorgden voor extra positiewinst en omdat we de laatste pitstop konden uitsparen, ben ik doorgereden naar de top zes."

VeeKay startte vanaf de elfde positie in zijn #76 Wedbush Chevrolet, maar de strategen van Juncos Hollinger Racing grepen vroeg in de race hun kans. Bij een vroege neutralisatie kozen zij er bewust voor om VeeKay buiten te houden, terwijl de meeste concurrenten direct naar binnen kwamen. Dat leverde hem acht ronden aan de leiding op, maar halverwege de race kwamen de strategieën dichterbij elkaar en zakte hij tijdelijk terug naar de 27e positie.

Regenval gooide de race vervolgens tweemaal overhoop. Een code rood van vijftien minuten en een daaropvolgende neutralisatie gaven het team de ruimte om opnieuw een afwijkende keuze te maken. In ronde 131 werd VeeKay strategisch naar binnen gehaald, waardoor hij nog maar één pitstop nodig had om de finish te halen. Zijn concurrenten moesten er twee maken.

"Bij de eerste neutralisatie werd de call gedaan om buiten te blijven, maar deze strategische keuze bleek verderop in de race niet te werken. Rond het halverwegepunt lag ik achterin, op plaats 27, en heb ik besloten brandstof te besparen en een beetje rustig aan te doen," aldus VeeKay.

Een late crash van Caio Collet bracht een rode vlag, met VeeKay op dat moment op de negende positie. Bij de herstart liet de Nederlander zien dat hij al zeven keer aan de start verscheen op de Brickyard: hij haalde vier tegenstanders buitenom in, in één actie. Bij de allerlaatste herstart moest hij één positie inleveren, maar zesde was het uiteindelijke resultaat. Felix Rosenqvist won de race.

"Een zesde plaats is mijn beste resultaat bij de Indianapolis 500, en ook het beste resultaat voor Juncos Hollinger Racing. Dit geeft ons een hoop vertrouwen!" reageerde VeeKay. "Je moet bij de Indianapolis 500 zorgen dat je meestrijdt in het laatste gevecht en dat heb ik kunnen doen."

Het resultaat levert VeeKay ook punten op in het IndyCar-kampioenschap: hij klimt van de zestiende naar de veertiende positie, op slechts vier punten van de twaalfde plek. Volgend weekend staat de Chevrolet Detroit Grand Prix op het programma, een stratencircuit dat VeeKay de kans geeft om zijn goede lijn door te trekken. De race begint zondagavond om 18:30 uur Nederlandse tijd.