Waarom Hadjar het nieuwe F1-tijdperk ziet als zijn grote kans naast Verstappen

Hadjar naast Verstappen: het klinkt als een sprong in het diepe en "de zoveelste" oplossing van Red Bull Racing. Verstappen heeft in de afgelopen paar jaren zijn teamgenoten met gemak verslonden. Juist nu de Formule 1 zich opnieuw uitvindt, meent de Fransman dat zijn timing niet beter kon zijn. Tegenover GPblog vertelde Hadjar in Detroit, tijdens de onthulling van de RB22, dat hij geluk heeft met het moment van zijn overstap.

Hij kon in 2025 profiteren van een redelijk stabiele Racing Bull, waarvan Yuki Tsunoda eigenlijk baalde dat hij die heeft misgelopen. Voor de Japanner was het lastig om met de wispelturige RB21 om te gaan, terwijl teamgenoot Verstappen wel zeges en podiums binnensleepte. Ondertussen zag Tsunoda ook oud-teamgenoot Hadjar naar het podium rijden in Zandvoort en zijn stoeltje uiteindelijk overnemen.

Volgens de 21-jarige kan hij nu vanaf nul beginnen, samen met het team, en moet Verstappen dat ook. Een nieuwe technische cyclus werkt inderdaad als een resetknop, want niemand kent de auto door en door. Voor een coureur die naast Verstappen instapt, is dat een voordeel: het historische voordeel van de viervoudig wereldkampioen is wellicht wat kleiner op het moment dat iedereen moet leren. Verstappen gaf zelf aan dat hij zich nog niet optimaal heeft verdiept in de regels.

In 2025 werd er veel gepraat over "een Verstappen-auto": de éénn gelooft wel dat Red Bull de auto bouwde voor de Nederlander, de ander niet. Hoewel de auto misschien niet "gebouwd" is voor Verstappen, speelt de feedback van de snelste coureur uiteraard een belangrijke rol. Verstappen is al een lange tijd de snelste coureur en zijn afstellingen hebben daardoor een bepaalde prioriteit gekregen.

Hadjar stapt min of meer in bij een project dat nog gevormd moet worden. Bovendien dwingt de combinatie van nieuwe krachtbron, actieve aerodynamica en meer gestandaardiseerde default set-up teams om breder te zoeken naar oplossingen. Dat vergroot de kans dat ook de feedback van een nieuwkomer gewicht krijgt, simpelweg omdat er nog niet echt sprake is van een "vast recept".

Tegelijkertijd is een reset geen garantie voor gelijkheid. Verstappen zal snel genoeg zijn weg vinden met de nieuwe bolide en zodra hij zich heeft aangepast, zal hij kunnen omgaan met de bolide. "Welke auto het ook is, Max is Max", zo gaf Hadjar zelf al aan. In de beginfase van het nieuwe tijdperk zal Red Bull mogelijk vooral leunen op de ervaring van Verstappen. De kans bestaat alsnog dat de auto zich vroeg richting een duidelijke voorkeur ontwikkelt.

In 2023 was Verstappen dominant genoeg om in zijn eentje het constructeurskampioenschap bijeen te rijden, en waren de onderlinge verschillen zo groot dat de achterstand van Sergio Perez niet opviel. Red Bull wist toen ook: dit soort seizoenen komen weinig voor. Sinds halverwege 2025 is er bij Red Bull een belangrijke filosofieverschuiving zichtbaar, geleid door onder anderen Mekies.

Verstappen kon niet helemaal uit de doeken doen wat het inhield, maar de focus ligt sterker op het systematisch vertalen van coureursfeedback naar ontwikkelrichting. Daarvan profiteerde Tsunoda al een klein beetje, en kan Hadjar nog meer profiteren. De 21-jarige heeft dus goede redenen om dit jaar als zijn beste kans te zien, zonder direct te verwachten op Verstappens niveau te zitten.

Altijd op de hoogte blijven over nieuws rondom Max Verstappen en de nieuwe F1-wagens? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen binnen de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker praten over het wel en wee van de autosport. Luister de nieuwe aflevering hieronder op YouTube of beluister hem via Spotify.