Tsunoda lijkt laatste kans op Red Bull-zitje te verspelen bij Marko

Tsunoda begon zijn weekend nog zo goed. In de sprint kwalificatie van vrijdag was de Japanner zelfs voor het eerst in een sessie sneller dan zijn teamgenoot Max Verstappen. In de sprintrace deed Tsunoda vervolgens uitstekend werk door vijfde te worden en Verstappen niet langer dan nodig was op te houden.

Een perfect uitgangspunt voor de rest van het weekend zou je denken, maar niets bleek minder waar. Na Q1 stond Tsunoda, niet voor het eerst dit jaar, toch alweer de pers te woord. Redelijk uit het veld geslagen kwam het er simpelweg op neer dat Tsunoda ook geen idee had waar het nu weer mis was gegaan.

‘’Ja, ik heb geen idee wat er is gebeurd. De ronde was best goed, vergelijkbaar met wat ik gisteren deed met P5. De wagen was zo goed als hetzelfde. We hebben één ding aangepast, maar dat kan niet zo’n grote impact hebben. Geen idee. Opeens alle grip en pace kwijt’’, zei Tsunoda direct na de sessie.

Tsunoda maakte naar eigen zeggen geen fouten in zijn snelste ronde die tot P16 leidde en stelde dat hij ook echt wel op de limiet zat. ‘’Als je mijn ronde bekijkt, dan zie je dat ook wel.’’

Waar Tsunoda geen flauw idee waar het nu opnieuw mis was gegaan, wist de adviseur van Red Bull Racing dat wel. Na afloop sprak GPblog met Marko, die duidelijk niet onder de indruk was van Yuki. Gevraagd naar wat er misging, stelde die namelijk: ‘’Niks. Hij kon zijn prestatie (van de sprint kwalificatie) gewoon niet herhalen.’’

En die harde conclusie is natuurlijk pijnlijk voor Tsunoda. In een weekend waarin hij misschien nog een laatste kans had om het management van Red Bull te overtuigen dat hij dé man is voor Racing Bulls, krijgt hij het toch niet voor elkaar om een heel weekend consistent te presteren. Eén uitschieter lukt, maar dan gaat het toch weer mis voor de allesbepalende kwalificatie.

Na de Grand Prix van Qatar zal Red Bull een knoop doorhakken wat betreft de rijderskeuze voor 2026. Isack Hadjar lijkt zeker van een plek naast Max Verstappen bij Red Bull Racing, terwijl Arvid Lindblad hoogstwaarschijnlijk zijn debuut maakt bij Racing Bulls in de F1 in 2026. Hierdoor blijft er plek over voor Liam Lawson of Tsunoda.

Voor Tsunoda valt het mee dat Lawson ook geen onuitwisbare indruk achterlaat. Waar Hadjar zich kwalificeerde op een zesde plek, kwam Lawson niet verder dan P12, nadat hij zich in de sprint kwalificatie al niet door het eerste kwalificatiedeel had heen geworsteld.

Waar Lawson en Tsunoda vorig jaar nog de keuzes waren voor het zitje bij Red Bull Racing naast Verstappen, zijn het nu de keuze voor het zitje bij Racing Bulls, en allebei zijn ze niet in de beste vorm van hun leven. Een luxeprobleem is het dan ook allesbehalve voor Red Bull.