Norris conquista la pole per la gara sprint sotto la pioggia

Lando Norris si è qualificato in pole position per la gara sprint di sabato in Cina. Al pilota della McLaren è stato inizialmente cancellato un tempo, ma i commissari lo hanno ripristinato nel finale. Lewis Hamilton stava per festeggiare la pole, ma il tempo restituito a Norris era migliore del suo. La gara sprint di sabato sarà caratterizzata da una prima fila tutta britannica, con Hamilton che partirà in seconda posizione. Max Verstappen partirà quarto.

La parte finale delle qualifiche sprint ha avuto luogo sul bagnato, con la pioggia che continuava a cadere. Per questa sessione di otto minuti sono stati utilizzati pneumatici intermedi. Norris e Leclerc sono finiti larghi durante i loro giri di lancio. Il pilota della Ferrari è andato violentemente in testacoda ma ha evitato il contatto con il muro.

I piloti non possono essere criticati per i loro errori, dato che la pista era estremamente scivolosa. Verstappen ha girato come sulle uova durante il suo giro veloce ed è comunque andato largo. Perez ha fatto segnare il tempo più veloce nella prima tornata di giri. Il messicano è stato quasi un secondo più veloce del secondo classificato, Valtteri Bottas. Verstappen ha rovinato il suo secondo giro finendo largo all'ultima curva. L'olandese ha ottenuto il quarto tempo nel suo terzo run. La classifica ha iniziato a cambiare rapidamente: un tempo dietro l'altro veniva cancellato e, nel caso di Norris, ripristinato. Fernando Alonso ha completato la top three.

La prima sessione si è conclusa in regime di bandiera gialla quando è si sono viste fiamme a bordo pusta. Come era già successo nelle prime prove libere, l'erba a lato dell'asfalto ha preso fuoco. L'incendio è stato probabilmente causato da una scintilla vagante proveniente dallo skidblock di una delle vetture. Il ritardo nell'inizio delle SQ2 ha spinto la sessione verso un'altra finestra di tempo piovoso.

Il beniamino di casa Zhou Guanyu ha raggiunto la SQ3. Il pilota della Stake F1 ha completato due intere stagioni di Formula 1 prima di disputare finalmente la sua gara di casa. La prima sessione significativa in Cina con un pilota cinese si è rivelata positiva per il pubblico di casa. Anche il suo compagno di squadra, Valtteri Bottas, ha raggiunto la parte finale delle qualifiche per la gara sprint. La sprint si svolgerà sabato prima delle qualifiche per il Gran Premio di domenica.

SQ1

Quasi subito i piloti hanno segnalato la presenza di pioggia, il che significa che i primi giri sono stati molto importanti. Ferrari, McLaren e Mercedes sono state in grado di completare i primi giri, anche se George Russell era in netto ritardo rispetto al suo compagno di squadra Lewis Hamilton. Tuttavia, la pista non ha mostrato segni di peggioramento e Alonso ha fatto segnare un fucsia. Verstappen e Perez sono poi andati ancora più veloci.

A cinque minuti dalla fine della sessione, Esteban Ocon e Yuki Tsunoda si sono uniti ai due piloti Williams in zona eliminazione. Anche Russell si è ritrovato tra gli ultimi dopo il suo primo giro. Carlos Sainz occupava il primo posto utile per salvarsi, ma lo spagnolo è salito in classifica senza troppi problemi. Sotto pressione, Russell è stato il 12° più veloce a tagliare il traguardo. Nessuno dei due piloti Williams è riuscito a uscire dalla zona rossa. Sono stati raggiunti da entrambi i piloti Alpine e da Yuki Tsunoda. Il suo compagno di squadra, Daniel Ricciardo, è riuscito invece a passare. Il beniamino di casa Zhou si è salvato per un pelo. Una bandiera gialla ha concluso la sessione a causa di un altro incendio nell'erba, simile a quello delle FP1.

Fuori - P20 Sargeant, P19 Tsunoda, P18 Albon, P17 Ocon, P16 Gasly

SQ2

L'inizio della SQ2 è stato ritardato perché gli addetti alla pista hanno dovuto spegnere l'incendio, il che ha fatto terminare la sessione sotto la pioggia. Lando Norris ha lasciato la pitlane lentamente quando si è acceso il semaforo verde e il resto dello schieramento lo ha seguito. Red Bull e Mercedes sono rimaste nel garage per un po' più di tempo. Entrambe le squadre hanno fatto il loro giro prima della pioggia. L'olandese è stato il più veloce, mentre Russell si è trovato nuovamente in difficoltà.

Entrambi i piloti della Haas, Daniel Ricciardo e Lance Stroll, hanno raggiunto Russell in zona eliminazione. Il pilota della Mercedes si è trovato dietro a entrambe le vetture della Stake F1. Anche Hamilton era a rischio. Russell non è riuscito a migliorare sul bagnato. La situazione ha fatto sì che il beniamino di casa Zhou e il suo compagno di squadra Valtteri Bottas passassero in SQ3.

Fuori - P15 Stroll, P14 Ricciardo, P13 Hulkenberg, P12 Magnussen, P11 Russell