Red Bull e Honda uniscono le forze
Il percorso di Tsunoda in F1 è iniziato quando Honda e Red Bull hanno deciso di collaborare nel 2017. Era emerso anche un interesse per una partnership tra i programmi per giovani talenti delle due aziende e quando Helmut Marko si è recato in Giappone per vedere cosa aveva da offrire la Honda, Tsunoda ha subito attirato la sua attenzione.
All'epoca era alla sua prima stagione completa nella Formula 4 giapponese. Un anno in cui era riuscito a vincere diverse volte e a classificarsi terzo nella classifica finale. Quando, un anno dopo, si è laureato campione, Marko ha deciso di portare Tsunoda in Europa per farlo gareggiare nella rinnovata Formula 3.
Un rapido sviluppo in Europa
In un gruppo di oltre 30 partecipanti, Tsunoda si è trovato inizialmente schiacciato da talenti come Robert Shwartzman e Jüri Vips. I circuiti, gli avversari, le auto, tutto era nuovo per lui. Alla fine della stagione, tuttavia, ha preso confidenza con il circuito ed è salito sul podio per tre volte di seguito.
A Monza riuscì persino a vincere, entrando così nella top ten del campionato. Normalmente, questi risultati sarebbero stati una ragione sufficiente per guadagnarsi un secondo anno in Formula 3, ma con il titolo come obiettivo finale. Tuttavia, la Red Bull e la Honda avevano fretta e credevano abbastanza nelle qualità di Tsunoda da promuoverlo direttamente in Formula 2.
Tsunoda è in grado di lavorare sotto pressione
La pressione per quella prima stagione di F2 era intensa. Sia la Honda che la Red Bull avevano interesse nel vedere Tsunoda performare bene. La Red Bull era in difficoltà a riempire i posti alla Red Bull Racing e all'AlphaTauri dopo la partenza di Daniel Ricciardo, e questo ha aperto lo spazio ideale per un protetto giapponese della Honda.
Per qualificarsi per la superlicenza, Tsunoda doveva arrivare almeno quinto. Un obiettivo che all'inizio del 2020 sembrava non poter essere raggiunto. A poco a poco, però, il giapponese ha trovato la sua strada e ha ottenuto alcune belle vittorie.
Fino alla fine della stagione non si sapeva se avrebbe ottenuto la superlicenza, ma un brillante week-end di gara in Bahrain ha dimostrato non solo che avesse le giuste qualità agonistiche, ma anche la forza mentale per ottenere buoni risultati. Lì si è davvero meritato il suo debutto in un Gran Premio.
L’inconcludente debutto di Tsunoda in F1
Tsunoda ha fatto il suo debutto in Formula 1 all'AlphaTauri, sostituendo Daniil Kvyat. Data la sua affiliazione alla Honda, il suo destino era in parte legato al fornitore di motori giapponese, che lascerà la Formula 1 nel 2022. Restava quindi da vedere per quanto tempo sarebbe potuto rimanere nella classe regina.
Il suo debutto è stato incerto, ma il giovane pilota giapponese ha dimostrato in un paio di occasioni di avere il talento necessario. A metà stagione il suo contratto è stato prolungato, cosa di cui Tsunoda si è detto sorpreso. Ha concluso la sua stagione di debutto con un ottimo quarto posto, il suo miglior risultato dell'anno.
Yuki Tsunoda nel 2022
La Red Bull Racing e la AlphaTauri continueranno a utilizzare il motore Honda nel 2022, ma con il nome di Red Bull Powertrains. Tsunoda avrà un'altra occasione per dimostrare il suo talento nella nuova stagione di Formula 1 e, date le nuove regole, lo farà partendo relativamente da zero. Il giapponese vorrà impegnarsi soprattutto per ottenere risultati più costanti.
