Hoe dit F1-team een fenomenale vooruitgang boekte in 2025

Het laatste jaar van de ground-effect-reglementen vormde een grote uitdaging voor alle teams in de middenmoot, doordat zij zich tegelijk moesten richten op het seizoen 2025 én op de ingrijpende reglementswijziging voor 2026.

Ondanks die dubbele focus wisten sommige teams, zoals Haas en Racing Bulls, het resultaat te laten zien van het werk dat achter de schermen in de fabriek is verricht. Met gerichte updates werden duidelijke stappen gezet, wat zich vertaalde in opvallende resultaten.

Dat gold ook voor Haas. De engineers introduceerden in Japan enkele cruciale updates om de porpoising-problemen aan te pakken die tijdens de wintertest in Bahrein aan het licht waren gekomen. Later volgde voor de thuisrace in Austin een volledig nieuwe vloer. Die combinatie stelde Oliver Bearman en Esteban Ocon in staat om in de slotfase van het kampioenschap veel punten te scoren.

Ook 2026 zal nog steeds een flinke uitdaging worden, maar de flexibiliteit en technische slagkracht die het team het afgelopen seizoen liet zien, tonen aan dat Haas zich in een sterke uitgangspositie bevindt voor de volgende campagne. Om dat beter te begrijpen, is het nodig terug te gaan naar het begin van het seizoen.

De seizoensstart verliep bijzonder moeizaam voor Haas. In de eerste twee races kampte het team met ernstige problemen door stuiteren van de auto.

Na een opvallend sterke indruk tijdens de test in Bahrein, waar de VF-25 zich zeer wendbaar toonde in langzame bochten, kreeg de auto in Melbourne last van hevig bouncing in de snelle delen van het circuit. Dat maakte duidelijk dat het aerodynamische platform bij hoge snelheden niet stabiel genoeg was. Het probleem trad op zodra de afstand tussen de vloer en de kiel van de Venturi-kanalen te klein werd.

Om dit te verhelpen koos het team in Australië voor een hogere rijhoogte. Dat ging ten koste van de prestaties. Ocon en Bearman eindigden als dertiende en veertiende, ondanks het feit dat zes auto’s de finish niet haalden.

Ondanks die lastige openingsrace herstelde Haas zich direct in de daaropvolgende Grand Prix in Shanghai. Het langzame karakter van het circuit, gecombineerd met glad asfalt en lagere temperaturen, stelde Ocon en Bearman in staat om een eenstopstrategie te hanteren. Dat leverde op zondag veertien waardevolle WK-punten op.

De eerste echte updates om het stuiteren structureel aan te pakken verschenen in Suzuka. Daar introduceerde Haas een nieuwe diffuser. De achterzijde van de ‘boot section’ kreeg een scherpere vorm, met daarboven een steilere diffuserhelling.

De oplossing leek sterk op het concept dat Ferrari in 2024 bij de Grand Prix van Italië toepaste na vergelijkbare problemen. Daarnaast verscheen er een kleinere opening direct achter het zogeheten ‘mouse hole’. Het doel daarvan was om meer lucht langs de zijwanden van de diffuser aan te zuigen en zo de luchtstroom richting de diffuser te vergroten.

Het effect was onmiddellijk merkbaar. In langzame bochten leverde de auto iets in, maar daar stond tegenover dat het werkvenster van de VF-25 in snelle secties aanzienlijk beter werd. Bearman kwalificeerde zich als tiende en finishte de race op dezelfde positie. Daarmee werd duidelijk dat de update het bouncing-probleem sterk had verminderd.

De daaropvolgende race in Bahrein werd opnieuw een sterk weekend voor Haas. Het circuit, dat tractie en prestaties in langzame bochten benadrukt, paste goed bij de auto. Ocon en Bearman finishten binnen de top tien, respectievelijk als achtste en tiende.

Na dat weekend volgde echter een lastige periode. Tussen Saoedi-Arabië en de Grand Prix van Spanje scoorde het team slechts in één van de vijf races punten.

Om de prestaties te verbeteren bracht Haas in Silverstone een reeks kleinere updates. Zo verscheen er een nieuwe ondersteuning rond de koelluchtinlaat en een licht aangepaste vloer. De meest zichtbare verandering zat in de koelinlaat, waar de ‘shark’-inlaat werd vervangen door een vlakke plaat boven de opening, vergelijkbaar met oplossingen die andere topteams al gebruikten.

De vloer kreeg een nieuw ontwerp voor zowel de vloerschotten als het plafond van de vloer, veranderingen die van buitenaf nauwelijks zichtbaar waren. In combinatie met de andere aanpassingen was het doel om meer neerwaartse druk te genereren tegen een gunstige efficiëntie.

De updates leverden daadwerkelijk extra performance op. Ondanks de vloer die al in Suzuka was geïntroduceerd, had de VF-25 nog steeds moeite in snelle bochten op meer complete circuits. Silverstone vormde daarom een ideale test. Het resultaat was positief: voor het eerst sinds Monaco wist Bearman weer Q3 te halen, met een achtste startplaats.

Bearman bevestigde dat beeld na de kwalificatie. “Aan de ene kant hebben we dit weekend een upgrade meegenomen en duidelijk laat die potentie zien, want onze kwalificatiesnelheid was de laatste tijd niet geweldig. Nu op eigen kracht in Q3 staan, voelt goed.”

De race zelf verliep minder volgens plan door natte en lastige omstandigheden. Beide coureurs grepen naast een top-tienklassering, mede door minder gelukkige strategische keuzes.

Toch bleek de vooruitgang reëel. In de races daarna scoorde Haas opnieuw punten, onder meer op Spa-Francorchamps, Zandvoort en in Singapore, circuits die de VF-25 goed lagen. Het echte keerpunt kwam tijdens de thuisrace in Austin, waar een volledig nieuwe vloer werd geïntroduceerd.

Deze nieuwe vloer was voorzien van een extra vortexgenerator aan de rand van de vloer, gecombineerd met zichtbare aanpassingen aan de diffuserhelling. Het doel was om een meer lineaire hoeveelheid neerwaartse druk te genereren bij verschillende rijhoogtes. Daarmee werd het werkvenster van de auto vergroot en werd de VF-25 inzetbaar op een breder scala aan circuits.

Die doelstelling werd volledig gehaald. De auto was duidelijk beter in balans tussen snelle en langzame bochten. Bearman reed in Austin naar een sterke achtste plaats en vocht zelfs met Yuki Tsunoda om P7, tot hij tijdens dat duel spinde.

De resultaten in Mexico waren nog indrukwekkender. Dankzij de goede afstelling voor de ijle lucht op het Autódromo Hermanos Rodríguez en het karakter van het circuit finishte Bearman als vierde. Zijn teamgenoot kwam als negende over de streep. Daarmee behaalde Haas opnieuw een dubbele puntenfinish en maar liefst veertien WK-punten.

Ook in de laatste vier races van het seizoen bleef het team sterk presteren. Tussen Brazilië, Las Vegas en Abu Dhabi pakte Haas nog zeventien punten, een ontwikkeling die in de paddock nauwelijks iemand had verwacht.

Met het oog op 2026 staat Haas opnieuw voor een grote uitdaging. De nieuwe reglementen zijn complex en raken alle onderdelen van de auto, wat vooral voor middenveldteams een zware opgave wordt.

Een belangrijke meerwaarde kan de samenwerking met Toyota blijken. Die kan het team extra ondersteuning bieden in de ontwikkeling, met name op aerodynamisch vlak. Los daarvan scheiden slechts drie weken ons van de shakedown van de nieuwe auto’s in Barcelona. Hoewel die test achter gesloten deuren plaatsvindt, zullen de geruchten die daaruit voortkomen al snel een eerste beeld geven van welke teams het beste voorbereid zijn op de wintertest in Bahrein en de start van het nieuwe seizoen.

Wil je nog meer weten over de contracten van de Formule 1-coureurs bij hun teams? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen binnen de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker praten over het wel en wee van de autosport. Luister de nieuwe aflevering hieronder op YouTube of beluister hem via Spotify.