Toto Wolff trekt pijnlijke conclusie voor Mercedes ondanks podiums

“We hebben vooruitgang geboekt ten opzichte van vorig jaar,” zegt Wolff. “De W16 is een meer gebalanceerde auto dan zijn voorganger, en we hebben al vier podiums behaald. Maar als we willen vechten voor overwinningen, moeten we nog een stap maken.”

Die stap moet deels komen van updates die Mercedes in de komende races introduceert. De hoop is dat de verbeteringen op het gebied van downforce en bandenmanagement Mercedes dichterbij McLaren kunnen brengen. Toch waarschuwt Wolff: “F1 is een relatieve sport. Wij brengen updates, maar onze concurrenten doen dat ook. Het wordt interessant om te zien hoe dat zich op de baan vertaalt.”

De race in Imola wordt bovendien een bijzonder moment voor Andrea Kimi Antonelli, die opgroeide in Bologna en dus zijn allereerste thuisrace rijdt in de Formule 1. “Voor Kimi is dit natuurlijk speciaal”, erkent Wolff. “Maar het is en blijft een race die 25 punten oplevert. En dat is wat uiteindelijk telt. George en Kimi zullen gefocust zijn op het maximaal haalbare resultaat op het circuit.”

Mercedes staat momenteel tweede in het constructeurskampioenschap, achter McLaren en voor Red Bull. De updates die in Imola worden geïntroduceerd, moeten uitwijzen of het team de kloof de komende races daadwerkelijk kan verkleinen.

Overigens is Wolff er zelf niet bij in Imola. Hij maakte eerder al bekend dat hij dit seizoen niet bij elke race aanwezig zal zijn en liet ook de Japanse GP aan zich voorbijgaan. Bradley Lord, de teamvertegenwoordiger van Mercedes, zal net als in Suzuka het aanspreekpunt bij het Duitse team zijn.