Column: Bottas is een ideale schoonzoon waar de concurrentie niet wakker van ligt

Na afloop van de Grand Prix van Bahrein was de grote hamvraag of Valtteri Bottas wel het ‘killersinstinct’ heeft om te vechten voor de wereldtitel. De Fin kon het gat naar Sebastian Vettel wel dichten, maar nam geen enkel risico om de leiding te pakken.

Tijdens de kwalificatie in Melbourne parkeerde Bottas zijn nieuwe Mercedes bolide in de muur. Op het circuit van Albert Park is het al lastig om iemand in te halen en al helemaal als je de race start vanaf de vijftiende plek. Als zelfs Max Verstappen niemand voorbij komt, dan is het voor Valtteri Bottas helemaal een onmogelijke opdracht.

Voorafgaand aan de race in Bahrein verklaarde Bottas aan de media dat hij geen enkele druk ervaart. De grote teambaas van Mercedes, Toto Wolff, heeft al eerder aangegeven dat Bottas dit seizoen moet laten zien dat hij in staat is om wereldkampioen te worden. Als je dan op deze manier je seizoen start zoals in Melbourne, dan gaat zoiets zeker in je kop spelen. De Fin zal elk weekend met knikkende knieën in zijn bolide stappen om geen fouten meer te maken.

In Bahrein begon Bottas prima aan de race door gelijk de Ferrari van Kimi Raikkonen te pakken en de tweede plek van hem over te nemen. Toen het team vroeg of de Fin een tandje bij kon zetten om het gat te dichten naar Vettel, kreeg Bottas het warm onder zijn voeten. Het gat naar Vettel dichten zat er nog wel in voor de Fin, maar een inhaalactie durfde hij niet uit te voeren. Waarschijnlijk hoorde hij de woorden van Toto Wolff door zijn hoofd spoken. Bottas wilde geen enkel risico nemen om de wedstrijd te winnen.

De Fin moet namelijk dit seizoen presteren, want anders is het exit voor de coureur uit Nastola. Er gaan al wat geruchten rond dat Daniel Ricciardo wel oren heeft naar een stoeltje bij Mercedes. Ook de naam van Esteban Ocon hoor je vaak genoeg in de wandelgangen van de paddock. Een team als Mercedes is ook gewoon net te hoog gegrepen voor een coureur als Valtteri Bottas. Hij kan serieus gas geven met een bolide, maar hij komt gewoon te kort voor de absolute top.

Bij Williams heeft hij zeker goede dingen laten zien, maar presteren voor een topteam als Mercedes is een heel ander verhaal. Voor de Duitsers was het ook een last minute oplossing door het abrupte vertrek van Nico Rosberg. Ik ga mijn schoen opeten als Mercedes het weet te presteren om Bottas zijn contract te verlengen. De ideale kandidaat voor een stoeltje bij Mercedes is naar mijn mening Esteban Ocon. De Fransman is jong, heeft ervaring en is razendsnel. Voor mensen die het nog niet weten, meneer Ocon versloeg Max Verstappen in de Formule 3 en werd wereldkampioen.

Voor Bottas is het natuurlijk ook niet lekker om naar je werk te komen als je collega Lewis Hamilton is. De Brit heeft de Formule 1 de afgelopen jaren gedomineerd en breekt het ene record naar het andere. Je wordt altijd vergeleken met de prestaties van je teamgenoot, voor welk team je ook rijdt. Voor Bottas is het wel fijn dat Lewis altijd twee of drie raceweekenden heeft waar de Brit niet bij de les is. Dit zagen we vorig jaar ook in Rusland en Oostenrijk. En wie won die twee races? Juist, Valtteri Bottas.

De man uit Finland kan een snelle ronde rijden en heeft de kwaliteit om te stampen in een wedstrijd. Maar hij wist gewoon iets speciaals wat coureurs als Lewis Hamilton en Max Verstappen wel hebben. Valtteri is een keurige jongen die nooit iets baanbrekends roept in de media. Hij zou een ideale schoonzoon zijn, maar de concurrentie ligt echt niet wakker van een coureur als Bottas. Vettel mag god op zijn blote knieën bedanken dat Bottas achter hem reed in Bahrein en niet Verstappen of Hamilton. Die twee laatstgenoemde coureurs hadden zeker een poging gewaagd bij onze Duitse vriend.