Bottas en Perez kunnen Cadillac-coureur via achterdeur aan F1-licentie helpen

Colton Herta wil graag een vaste plek in de Formule 1, maar de Amerikaan ontbeert een superlicentie. Dit is een soort rijbewijs om een Grand Prix te mogen rijden. Om daar aanspraak op te kunnen maken, moet een coureur in de voorgaande drie seizoenen minimaal 40 punten verzamelen met hun prestaties in andere raceklassen. Op dit moment heeft Herta er 35.

Na het huidige seizoen vervalt één punt, dus om de superlicentie te krijgen dient hij zes punten te verzamelen. Via de Formule 2 - waarin de voormalig IndyCar-coureur dit seizoen uitkomt - wordt dat een fikse uitdaging. In dit kampioenschap dient hij minstens als achtste te eindigen. Op dit moment staat Herta op de zestiende plek in de tussenstand.

Er blijkt voor Herta echter een achterdeurtje. Door het deelnemen aan vrije trainingen in de Formule 1 kan hij per keer één punt bijschrijven, tenminste als er minimaal honderd kilometer tijdens een sessie is afgelegd en er geen strafpunten zijn opgelegd. Bij velen leeft de veronderstelling dat gedurende één seizoen maximaal vier punten verdiend kunnen worden. Dat blijkt niet het geval.

Een coureur kan jaarlijks maximaal tien punten verdienen door tijdens het F1-seizoen aan net zoveel vrije trainingen mee te doen. Voor Herta is al bepaald dat hij dit seizoen zeker vier maal in actie komt voor Cadillac, bijvoorbeeld afgelopen vrijdag in Hongarije. In dat geval zou hij aan het einde van het jaar twee punten tekortkomen op de superlicentie aan te vragen. Voor Herta is het van groot belang dat hij in 2026 die veertig punten verzameld heeft, want na het volgende jaar vervallen liefst dertig punten. De opdracht zou in 2027 immens worden om dan een superlicentie te verkrijgen.

Cadillac kan hun testcoureur helpen door hem twee extra vrije trainingen te gunnen. Dat zijn er twee meer dan teams jaarlijks verplicht zijn om te geven aan een rookie met maximaal twee Grands Prix op zijn naam. Kiest het Amerikaanse equipe voor deze route, dan dienen de vaste rijders Valtteri Bottas en Sergio Perez dus extra trainingen aan de kant te moeten blijven.

GPblog vroeg Herta eerder in het weekend naar het verzamelen van de superlicentie-punten. “Eerlijk gezegd weet ik niet hoe ik ervoor sta”, zei hij. “Ik maak me er geen zorgen over. Ik laat het gewoon aan anderen over om het uit te zoeken en zij moeten mij te vertellen wat ik moet doen.”

Bottas en Perez hebben een contract voor volgend seizoen bij Cadillac, dus bij dat team lijkt er sowieso geen plek in 2027. Een tweede leerjaar in de Formule 2 ligt voor Herta voor de hand. “Om eerlijk te zijn, heb ik er nog niet eens over nagedacht. Ik denk dat ik eerst met de bazen moet praten om te kijken hoe de zaken ervoor staan.”

Wel zei hij over een volgend jaar in de Formule 2: “Ja, dat zou ik graag willen.”

GPblog heeft Cadillac om een reactie gevraagd, maar het team heeft besloten zich te onthouden van commentaar.