Red Bull Content Pool
Interview
Waarom Verstappen en Perez cruciaal zijn bij het ontwikkelen van de RB20
Hoe belangrijk zijn de coureurs in het ontwikkelen van een wagen? Het is een vraag die GPblog.com stelde in een exclusief gesprek met de technisch directeur van Red Bull Racing: Pierre Waché. Die legt uit wat de rol van Max Verstappen en Sergio Perez is bij het tot stand komen van de RB20.
Red Bull Racing maakte tijdens de wintertest in Bahrein indruk met de nieuwe RB20. Waar de RB19 al de Formule 1 domineerde in 2023 en iedereen die wagen probeerde te kopiëren, heeft Red Bull zelf ook niet stilgezeten. Een agressieve evolutie werd de RB20 genoemd en daarmee lijkt de concurrentie voorafgaand aan het seizoen alweer aan een achterstand te beginnen.
Toch lijkt het vreemd. Red Bull won 21 van de 22 Grands Prix in 2023, waarom zou je dan je wagen zo radicaal aanpassen? Gevraagd wat Max Verstappen, die 19 van die 21 overwinningen op zijn naam schreef, wilde verbeteren aan de RB19, antwoordt Waché als volgt:
Wat Verstappen wilde verbeteren aan de RB19
‘’Ik denk dat het duidelijk is dat hij een wagen wil die beter te besturen is op lage snelheid en over de kerbs. Betere prestaties op lage snelheid. Dat is het belangrijkste dat hij wilde. Over het algemeen natuurlijk ook nog meer prestaties. Hij is een ‘winning machine’, Max. Hij weet, met de ervaring die hij heeft, dat de wagen nooit perfect is. Wat hij wil is dat we de wagen sneller maken dan die van de concurrentie. Hij wil races winnen. Hij drijft ons om nog efficiënter te zijn en we luisteren dan ook naar hem. Dat betekent echter niet dat het altijd lukt (om aan zijn wensen te voldoen).’’
Soms doen fans en sommige coureurs makkelijk over de rol van een coureur in een team: ‘Zet hem in een andere wagen en hij wint niet meer’. Toch kan die rol van een coureur niet worden onderschat. Adrian Newey en Ross Brawn, toch twee grote namen op technisch vlak, benadrukken allebei in hun biografie hoe belangrijk hun stercoureurs waren in het ontwikkelen van de wagen. Wat is de rol van Max op dat vlak bij Red Bull?
‘’Ik denk dat het duidelijk is dat als je geen feedback van de coureur hebt, dat je niet weet waar het aan schort. Je weet als engineer genoeg om een snelle wagen te maken, maar dat is niet genoeg om de snelste wagen te maken. Zie je het verschil? Om races te winnen heb je een coureur nodig die het uit die wagen haalt. Je haalt veel meer uit die wagen door een coureur die vertelt wat er mist en wat hij nodig heeft om sneller te gaan. Niet alleen door te zeggen meer downforce, minder drag of meer grip. Dat is niet genoeg. We hebben meer nodig.’’
Waarom Verstappen en Perez een ideaal duo zijn voor Red Bull
‘’Als een coureur tot de limiet gaat kan die vertellen wat hij nodig heeft om op een bepaald punt nog sneller te gaan. Dat kan dan te maken hebben met het circuit, de omstandigheden of de banden, maar min of meer kan je uit dat gesprek met de coureur weten hoe je de wagen nog sneller kan maken. Door te zeggen dat je net wat meer van de voorkant wil om hier wat sneller te zijn of meer controle te hebben. Al die zaken zijn heel belangrijk.’’
Newey benadrukt in zijn boek ook het belang van twee coureurs die elkaar op dat vlak aanvullen. Sebastian Vettel en Mark Webber waren op dat vlak heel complementair, maar toen Webber wegviel en vervangen werd door Daniel Ricciardo, miste Red Bull informatie op een aerodynamisch vlak. Hoe zit dat met Verstappen en Perez?
‘’Als je alleen feedback krijgt van één coureur, dan is dat heel erg lastig. Je krijgt namelijk maar het inzicht van één kant en één manier van rijden. Het is heel belangrijk als je complementair bent en samen in dezelfde richting werkt. Ik ben het op dat vlak met Adrian eens dat je twee soorten feedback nodig hebt. Het is veel makkelijker om dan de prestaties van de gehele wagen te zien omdat je de wagen in meerdere rijstijlen gebruikt.’’ Gevraagd of dat het geval is met Perez en Verstappen, antwoordt Waché: ‘’Ja, dat is het geval.’’
