Techniek
F1-Tech analyse | Diskwalificaties reden van minder dominante Verstappen
Red Bull Racing en Max Verstappen wonnen beide titels in de vorige twee Grands Prix. Toch bewees de Grand Prix van de Verenigde Staten dat Red Bull hard zal moeten blijven pushen. Red Bull was namelijk minder dominant tijdens het weekend en zag vooral Mercedes en McLaren dichtbij komen. Ook waren er diskwalificaties voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Wat ging er precies mis?
Lewis Hamilton en Charles Leclerc werden gediskwalificeerd om "technische redenen", waardoor ze respectievelijk P2 en P6 verloren. Maar wat was de echte technische reden waarom beide coureurs werden gediskwalificeerd?
Waarom Red Bull minder dominant was in Amerika
We zijn gewend om Red Bull te zien domineren tijdens de races in 2023 omdat de RB19 de banden prachtig kan managen. Dit is precies wat er gebeurde tijdens de sprint van zaterdag, met Max Verstappen die een gat van 9,5 seconden wist te slaan naar Hamilton op P2. De situatie veranderde echter op zondag, toen de koelere luchttemperaturen voor minder bandendegradatie zorgden, waardoor de coureurs langer konden pushen.
Doordat coureurs langer konden pushen, was het voor Verstappen lastiger om een gat te slaan. Dat bevestigde de Nederlandse coureur in het interview na de race: "De hele race had ik veel moeite met de remmen. Er zijn hier nogal wat rempunten. Ik had niet echt hetzelfde gevoel als gisteren, dus dat maakte mijn race hier vandaag zeker wat moeilijker. Het was erg close aan het eind en met de achterblijvers gaan de banden er snel aan, dus dat maakt het moeilijker."
Technisch gezien besloot Red Bull om de auto te verhogen na VT1 van vrijdag omdat het Circuit of the Americas erg hobbelig is. Ondanks dat de RB19 zo dicht mogelijk bij de grond moet rijden om veel downforce van het ''ground-effect'' te genereren, besloot het team uit Milton Keynes om de rijhoogte te verhogen en een achtervleugel met maximale downforce te gebruiken die al in Qatar te zien was.
Deze keuze maakte de auto minder dominant in de snelle en vloeiende eerste sector, maar erg goed in de laatste, wat resulteerde in een meer gebalanceerde prestatie en een open strijd om de pole op vrijdag. Het vermogen van de auto om de banden te managen verdween echter niet, want de wereldkampioen wist beide races te winnen. Het team handelde zeker op tijd en veranderde de hoogte van de auto om de plank niet te veel te beschadigen, zoals gebeurde bij Mercedes en Ferrari, die gediskwalificeerd werden.
Waarom voldeden Hamilton en Leclerc niet aan de FIA-regels?
Sinds COTA aan de kalender is toegevoegd, houden veel fans niet alleen van de sfeer, maar vooral van het circuit zelf. Het circuit van Texas heeft een verscheidenheid aan bochten: een snelle eerste sector, twee zeer lange rechte stukken en een zeer bochtig gedeelte in sector 3. Dit circuit staat er echter altijd om bekend dat het behoorlijk hobbelig is. Dit betekent dat deze auto's met grondeffect op een hogere rijhoogte moeten rijden om de plank onder de vloer niet te beschadigen en het bekende porpoising-effect te voorkomen.
De training van één uur zorgde voor veel problemen bij alle teams: terwijl Red Bull en McLaren besloten om de auto iets hoger te zetten (waardoor ze wat prestaties verloren), had Mercedes vertrouwen in de gegevens van de nieuwe vloer en verlaagde Ferrari eveneens de rijhoogte om meer downforce van de Venturi-inlaten te krijgen. De effecten van al deze veranderingen waren al snel zichtbaar, met beide teams die erg sterk presteerden in de kwalificatie. Mercedes en Hamilton lagen met die strategie zelfs even voor op Verstappen op zondag.
Ondanks de geweldige show maakte de FIA melding van een "fysieke vloer- en plankenslijtage inspectie" en dat bij 2 van de 4 geanalyseerde auto's (Leclerc, Hamilton, Verstappen en Norris) een specifiek deel van beide auto's "niet in overeenstemming met artikel 3.5.9 e van het technische reglement werd bevonden." Maar waar gaat dit artikel over?
Het artikel in het technisch reglement van de F1 voor 2023 luidt als volgt: "De dikte van de plankensamenstelling, gemeten loodrecht op het onderste oppervlak, moet 10 mm ± 0,2 mm zijn en moet in nieuwe staat uniform zijn. Een minimale dikte van 9 mm wordt geaccepteerd vanwege slijtage, en conformiteit met deze bepaling wordt gecontroleerd aan de randen van de daarvoor bestemde gaten." Dit betekent de plank van alle auto's op de grid niet meer dan één millimeter mag verslijten per race (een nieuwe plank wordt geïnstalleerd voor de race) voordat ze gediskwalificeerd worden. Dit is precies wat er gebeurde met Leclerc en Hamilton in Austin: zoals de afbeelding hieronder laat zien, hadden de SF-23 en de W14 een erg lage rijhoogte vergeleken met de RB19, wat meer vonken en contacten met het asfalt veroorzaakte, wat resulteerde in een hoger plankverbruik.
Maar zoals de FIA-afgevaardigde in zijn rapport aangaf, was dit het effect van de combinatie van een hobbelige baan in Austin en het besluit van de Formule 1 om de Sprint hier te houden. Hierdoor hadden alle teams zo weinig mogelijk tijd om hun auto's in verschillende rijhoogteconfiguraties te testen. Wat er na de race gebeurde zou een waarschuwing moeten zijn voor zowel de FIA als de F1 om dit format te veranderen, zodat teams meer tijd hebben om de afstelling te veranderen en de juiste balans te vinden, want na VT1 gaat parc fermè in.
Concluderend zat dit weekend vol spanning en plezier, niet alleen voor alle fans maar ook vanuit technisch oogpunt. Veel teams introduceerden upgrades en de situatie met de planken had invloed op de einduitslag van de race. We hopen de komende weken meer spannende races te zien en minder van dit soort technische problemen.
