Leclerc: 'Niet bestraffen Verstappen kan slecht precedent scheppen'

Het is zo'n thema dat nu en dan weer op tafel komt: de consistentie van de wedstrijdleiding in het uitdelen van straffen, of eigenlijk het gebrek daaraan. Pierre Gasly klaagde er na de Grand Prix van Singapore over, nadat hij vond dat Kevin Magnussen het in zijn ogen in onderlinge duels soms nogal bond had gemaakt op het Marina Bay Street Circuit. Ook Max Verstappen ontsnapte in Singapore aan verschillende (grid)straffen, hoewel hij meermalen een concurrent leek te blokken tijdens de kwalificatie.

In de aanloop naar de Grand Prix van Japan werd de coureurs gevraagd naar de incidenten, onder andere met Verstappen, en het feit dat de wereldkampioen daarvoor geen penalty's kreeg. Zijn team Red Bull Racing kreeg wel een straf. "Ik wil niet te veel zeggen, want dan creëer ik alleen maar controverse", reageerde Lando Norris, die wel in het algemeen een mening heeft. "Ik denk dat degene die op de baan iemand blokkeert, een penalty moet krijgen. Die blokkeert iemand. Het ligt niet alleen aan het team."

Norris wil zwaardere straffen

Want, zo vervolgde Norris: "Ik weet dat het team uiteindelijk de boete heeft gekregen, maar het moet ook aan de coureur zijn om in zijn spiegels te kijken. Je hebt de hele ronde niets anders te doen dan in je spiegels te kijken, en het lijkt erop dat veel mensen daar moeite mee hebben. Er zouden zwaardere straffen moeten komen voor het blokkeren van mensen, omdat zo velen het doen. Het verpest andermans ronde, verpest een kwalificatie. Daardoor is de kwalificatie voor Yuki klaar, terwijl hij in Q1 op de eerste plaats eindigde. Waarschijnlijk was hij P1 geweest in Q3, mocht hij zijn doorgegaan", lachte Norris.

"Niemand lijkt zich er genoeg druk om te maken en het is dit seizoen al veel gebeurd. Het is mij ook een aantal keren overkomen, vooral bij bepaalde teams, maar het is ook aan de coureur om in de spiegel te kijken. Alsof ze ook niets anders te doen hebben dan de recharge knop in te drukken, terwijl dit toch de Formule 1 is", besloot de coureur van McLaren. Om daar nog met een glimlach aan toe te voegen: "Ik ga dit weekend waarschijnlijk iemand blokkeren en mezelf voor gek zetten."

Een van de incidenten waarvoor Verstappen niet werd bestraft, vond plaats in de pitstraat. De Nederlander stond om onduidelijke redenen aan het einde ervan een poos stil en achter hem ontstond een file. "Ik was een beetje verrast, vooral die in de pitstraat, want dat zou een behoorlijk slecht precedent kunnen scheppen", zei Charles Leclerc. "Maar het is altijd een open discussie met de FIA en we proberen hen uit te leggen wat ons standpunt is en tot verbetering te komen. En ik weet zeker dat we die discussie morgenavond tijdens de briefing zullen hebben."

Tsunoda voelt zich altijd de pineut

Yuki Tsunoda zei, eveneens met een knipoog, zelf geen inconsistentie bij de stewards te merken. "Om eerlijk te zijn, voelt het over het algemeen alsof ik degene ben die behoorlijk consistente straffen krijgt, maar het is wat het is. Ik heb met de FIA in Monza gesproken, dus ik begrijp hoe ze denken", aldus de Japanner van AlphaTauri.

Alexander Albon, voormalig teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing, vindt het een lastig onderwerp. "Consistentie is iets waar we als coureurs veel op aandringen. Ik denk ook de teams en kijkers. Maar het is lastig, bijvoorbeeld bij dat incident met Checo, waarvoor hij vijf seconden straf kreeg. Het is consistent, maar is het echt eerlijk? Misschien niet. Ik denk wel dat er op een bepaalde manier flexibiliteit moet zijn. Om de vraag over Max te beantwoorden: ik heb het niet echt gezien. Dus ik denk ook dat de zaken niet zo consistent hoeven zijn als ze nu wel zijn", aldus de Williams-rijder.