Column
Ferrari dreigt als derde te eindigen in tweestrijd voor de F1-titel in 2022
De fouten stapelen zich dit jaar hoog op voor Ferrari. Het is bijna alsof het team er alles aan doet om zichzelf ervan te weerhouden het Formule 1-kampioenschap van 2022 te winnen. Er gaat altijd wel iets mis tijdens de race en meestal ligt die nadruk op de afdeling strategie. Het wordt tijd dat er koppen rollen aan de pitmuur, of dat er op zijn minst iemand van buitenaf wordt geïntroduceerd om het team iets anders bij te brengen.
De aanloop naar het weekend toonde aan dat Ferrari's hoge downforce extra leven uit de banden haalde in vergelijking met de set-up die Red Bull Racing voor de race introduceerde. In de eerste stint van de race zat Verstappen een reeks ronden op de staart van Leclerc. Het leek erop dat Leclerc een 'sitting duck' was gezien de snelheid van Red Bull op het rechte stuk, maar de kracht van de Ferrari in de bochten was goed genoeg om hem in staat te stellen de eerste storm te doorstaan.
Net toen het evenwicht in het voordeel van Leclerc begon te kantelen, belandde de man uit Monaco in de muur met nul kampioenschapspunten. Verstappen had de rest van de Grand Prix onder controle. Maar zoals altijd begon het na Leclerc's crash uit de hand te lopen voor Ferrari. Eerst maakte het team een pitstopfout en moest de auto langer worden vastgehouden dan nodig was omdat de rechtervoorband wat extra werk nodig had. Daarna werd het licht op groen gezet, maar Sainz botste bijna tegen de Williams van Alexander Albon die door de pitlane kwam.
Sainz kreeg hiervoor een straf van vijf seconden, maar sommigen zullen beweren dat de straf wel erg licht is, gezien de nabijheid van de McLaren-monteur in de volgende pitbox. Als klap op de vuurpijl schoof Sainz door naar P3 en leek hij comfortabel de podiumplaats vast te kunnen houden. Toch besloot Ferrari, na een woordenwisseling, Sainz te laten pitten, waarna hij op de vijfde plaats terechtkwam. Mercedes staat slechts 44 punten achter in het kampioenschap en Ferrari dreigt derde te worden in een tweestrijd met Red Bull Racing.
View this post on Instagram
Binotto's reactie
De reactie van teambaas Mattia Binotto op dit alles was heel verrassend. In een interview met Sky Sports begon Binotto door te zeggen: "Het ging niet volgens plan, maar ik denk dat we goed gepresteerd hebben op het gebied van bandenmanagement en bandendegradatie ten opzichte van de Red Bull." En dan over de late pitstop van Sainz: "We hebben niet het gevoel dat het de juiste keuze was, we zijn er vrij zeker van dat het de juiste keuze was."
Er was tijdens het interview geen enkele aanwijzing dat Ferrari zelfs maar 'misschien' een fout gemaakt zou hebben met de strategie. Op z'n minst wil je toch een diepgaande debriefing en analyse over de situatie doen om dat te controleren.
Kun je je voorstellen dat Toto Wolff bij Sky Sports opduikt en zo ontspannen is, na een race waarin je uit de kopgroep crashte en mogelijk een podiumplaats verloor door een mogelijke fout in de strategie? Waar je in het kampioenschap flink terrein verloor aan Red Bull en Verstappen? Wolff zou roodgloeiend zijn en de stoom zou uit zijn oren komen. Sky Sports zou gedwongen zijn zich te verontschuldigen voor het slechte taalgebruik, en elk artikel over het onderwerp zou een paar sterretjes bevatten om de scheldwoorden te verdoezelen.
Oké, het is begrijpelijk dat verschillende teambazen verschillende persoonlijkheden hebben en verschillende manieren van leiding geven voor de camera. Vooral als we het over verschillende nationaliteiten hebben. Misschien staat Wolff aan de andere kant van de schaal, maar het punt blijft. Binotto moet een beetje ruggengraat en passie tonen met een zekere mate van eerlijkheid. Hij zou zich moeten afvragen of Ferrari wel of niet de juiste beslissing nam om Sainz te laten pitten. En de Tifosi zouden toch zeker ook wel wat frustratie willen zien over de fout van Leclerc's?
Binotto is niet degene aan de pitmuur wiens hoofd zou moeten rollen. Hij is de spil geweest in Ferrari's herstel, maar hij moet zijn aanpak veranderen.
Plan A-Z
Een van de gouden regels van de Formule 1 voor het strategieteam is om zo goed mogelijk op alle scenario's voorbereid te zijn. Je kunt echter alle computersimulaties doen die je wilt, maar je weet nooit helemaal hoe het weer zal zijn, hoe de degradatie zal zijn, en wanneer de safety cars (en VSC's) zullen worden uitgerold. Het is belangrijk dat je bereid bent om te improviseren.
Niet voor het eerst dit jaar hoorden we tijdens een Grand Prix een radioboodschap van Ferrari die 'Plan D' aangaf, en eerder in het seizoen zelfs 'Plan E'. Hoeveel plannen hebben ze wel niet? Er is zo'n grote opsomming aan plannen, dat het waarschijnlijk voor iedereen moeilijk wordt om te onthouden welke plan welke is. En wie weet hoe Sainz ze tijdens een race onthoudt. Misschien heeft hij een sticker in zijn cockpit waarop alle plannen vermeld?
Niet voor het eerst dit seizoen hoorden we Ferrari met de coureur kibbelen over strategieën. De vertoning van Ferrari was zo amateuristisch dat het team tegen Sainz praatte en hem vragen stelde terwijl hij midden in een wiel-aan-wiel gevecht zat. Laat de coureur zich concentreren op de taak die hem te doen staat. De besluiteloosheid was pijnlijk om aan te horen voor de fans, laat staan voor Sainz in de cockpit.
Opinie
Strategiefouten lijken zo ingebakken bij de teamleden van Ferrari dat ze alle vertrouwen in het nemen van de grote beslissingen verloren hebben. Niemand aan de Ferrari-pitmuur lijkt het vertrouwen te hebben om zo'n grote beslissing te nemen. Het is bijna alsof ze voelen dat het fout zal gaan. En dat is de belangrijkste reden waarom er koppen moeten rollen, of op zijn minst iemand van buitenaf binnengehaald moet worden. De fouten stapelen zich op en het team rijdt zichzelf uit de strijd om het wereldkampioenschap. Ferrari heeft dit weekend niet alles fout gedaan: De tactiek om de slipstream te gebruiken in de kwalificatie was een goed bewaard geheim en stelde Leclerc in staat de pole veilig te stellen. Maar je kunt de lange reeks van problemen niet negeren.
Natuurlijk is de strategie niet het enige dat Ferrari in Frankrijk een goed resultaat kostte. Leclerc weet meer dan wie ook dat hij eens goed naar zichzelf moet kijken. Deze kleine crashes zijn synoniem geweest tijdens zijn F1 carrière. Betrouwbaarheid is een enorme factor en dat is erg lastig. Gedurende de rest van het jaar zal het team verschillende straffen oplopen.
Het is het beste om deze problemen nu op te lossen. In het voetbal hoor je vaak dat er gesproken wordt over het vroegtijdig binnenhalen van nieuwe coaches om ze een volledig voorseizoen met de ploeg te geven. Dat is precies wat Ferrari voor volgend jaar moet doen. Met een kwaliteitsmotor en een goede filosofie voor het ontwerp van de auto zijn ze in een positie om tussen 2023 en 2025 meerdere wereldkampioenschappen te winnen.
Haal een ervaren strateeg binnen, laat ze zien wat er fout gaat en breng de nodige veranderingen aan voor het seizoen 2023. Ze kunnen ook wat terrein terugwinnen in 2022, want de Italiaanse renstal dreigt derde te worden in een tweestrijd om het constructeurskampioenschap.
Deze column verscheen oorspronkelijk op de Engelstalige editie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton.
