F1 LIVE | Verstappen onder druk van Leclerc in openingsfase GP van Singapore

Het weekend in Singapore verloopt voor Verstappen tot dusver vrijwel perfect. De viervoudig wereldkampioen heeft op het Marina Bay Street Circuit de snelheid gevonden die Red Bull Racing in voorgaande jaren regelmatig miste. Vrijdag veroverde hij de sprintpole, waarna hij zaterdag ook de sprintrace op zijn naam schreef. Later die dag pakte Verstappen bovendien de vijftigste poleposition uit zijn Formule 1-loopbaan.

De Nederlander hoopt die uitstekende uitgangspositie zondag om te zetten in zijn eerste overwinning in Singapore. Dat zou een bijzondere prestatie zijn, want het stratencircuit is een van de weinige banen op de kalender waar Verstappen nog nooit een Grand Prix heeft gewonnen.

Toch is de overwinning allerminst een uitgemaakte zaak. Red Bull kampt dit seizoen met hardnekkige problemen bij de starts. Ook tijdens de sprintrace in Singapore ging het mis: Verstappen verloor bij het doven van de lichten de leiding aan George Russell. De Mercedes-coureur crashte vervolgens, waardoor Verstappen alsnog de overwinning kon pakken.

Na de kwalificatie benadrukte Verstappen dat Red Bull de startproblemen dringend moet oplossen. Over zijn kansen om zondag goed weg te komen, bleef hij optimistisch. "Je moet er positief naar kijken, het kan niet slechter worden. Het kan alleen beter worden!", stelde de Nederlander.

Voor Verstappen is een goede start van groot belang. Inhalen is op het Marina Bay Street Circuit traditioneel bijzonder lastig, waardoor baanpositie een belangrijke rol speelt. Mocht Verstappen zijn eerste plaats bij de start behouden, dan heeft hij een uitstekende uitgangspositie om de race te controleren.

Lewis Hamilton heeft ondertussen duidelijk gemaakt dat Ferrari niet van plan is Verstappen zomaar naar de overwinning te laten rijden. De zevenvoudig wereldkampioen hoopt samen met teamgenoot Charles Leclerc de strijd aan te gaan met de Red Bull-coureur.

"Met twee Ferrari's vooraan kunnen we morgen hopelijk als team samenwerken om Max bij te houden en hem onder druk te zetten. Dat is de enige manier waarop het zal moeten gebeuren", vertelde Hamilton na de kwalificatie.

De Brit erkende tegelijkertijd dat Red Bull een indrukwekkende ontwikkeling heeft doorgemaakt. Volgens Hamilton heeft vooral het updatepakket dat in Baku werd geïntroduceerd ervoor gezorgd dat Verstappen weer vooraan kan meestrijden.