Waarom Verstappen de Grand Prix van Monaco best kan winnen

Het casino in Monaco is wereldberoemd, als één van de gebouwen waar de Formule 1-coureurs deze zondag op hoge snelheid voorbijgaan. Maar ook op het circuit kan de Grand Prix een grote gok worden, mede ingegeven door de speciale regel die bepaalt dat iedereen minimaal tweemaal moet stoppen.

Voor elke Grand Prix stuurt bandenleverancier Pirelli een document naar de media, met daarop de verwachte pitstopstrategieën. Deze zondag kwam er ook iets in de mailboxen van de journalisten, maar veel was er niet uit op te maken. Pirelli stelt namelijk: “Drie verschillende sets banden die gebruikt moeten worden, met alle beschikbare compounds. Alles kan gebeuren!”

In de nauwe straten van Monaco kan inderdaad alles gebeuren, zo werd bijvoorbeeld duidelijk tijdens de F2-race. Al in de eerste ronde ging het daar gruwelijk mis aan de kop van het veld, waarna het halve veld achterop klapte en geëlimineerd werd. Mocht er in de eerste ronde van de Grand Prix eveneens een rode vlag worden gezwaaid, dan gaan de coureurs ongetwijfeld direct van banden wisselen - tenslotte is het een ‘gratis’ pitstop.

Als de safety car in de baan komt tijdens de openingsfase, dan is ook de verwachting dat (vrijwel) het hele veld de pits opzoekt voor de eerste stop én wellicht zelfs direct erna de tweede maakt. Het kan dus zomaar chaos in de kleine pitstraat worden, als iedereen tegelijk naar binnen komt. Het scenario van twee pitstops aan het begin van de race is reëel en haalbaar. Tenslotte is de bandendegradatie in Monaco vrijwel nihil en kan een F1-wagen in principe zonder een enkele stop te maken de race-afstand voltooien.

Maar wat gebeurt er als er deelnemers op enig moment in de race een stop gemaakt hebben en er dan een safety car of zelfs rode vlag komt? In principe is het niet anders dan bij een andere race waar iemand daar voordeel van kan hebben. Alleen: waar de snellere wagens in zo'n geval vaak een goede kans maken om de verrassende leider te passeren, gaat dat in Monaco een stuk lastiger worden. Tenslotte is inhalen er volkomen onmogelijk.

Lando Norris en Oscar Piastri hebben elk twee nieuwe sets harde banden, een enkele set mediums en geen verse set softs over. Max Verstappen heeft een set nieuwe hards, een set nieuwe mediums en geen nieuwe softs meer. Charles Leclerc heeft dat ook, maar Verstappen heeft één set gebruikte softs meer dan de Monegask (vier om drie). Is dat allemaal relevant? Dat valt best mee, want voor alle banden geldt: ze gaan echt lang mee in Monaco.