Column
2020 Rewind | Turkse GP reacties suggereren zekere 8e titel voor Hamilton
De Grand Prix van Turkije keerde terug op de kalender van de Formule 1 in 2020 toen de betrokken partijen op zoek gingen naar beschikbare circuits om de afgelaste evenementen als gevolg van de pandemie van het Coronavirus te vervangen. Het zou een kortstondig optreden worden, maar het werd een gedenkwaardige gebeurtenis voor de F1-geschiedenis, Lewis Hamilton en Mercedes.
Ondanks zijn zesde startplaats tijdens de tests, vocht Hamilton zich naar voren toen de Mercedes-auto echt tot leven kwam op het opdrogende circuit. Hij won niet alleen de Turkse Grand Prix, maar verzekerde zich ook van zijn zevende wereldtitel. Daarmee evenaarde hij het tot dan toe onaantastbare record van Michael Schumacher.
Op het circuit van Istanbul verstevigde Hamilton zijn plaats als, statistisch gezien, de grootste F1-coureur aller tijden. Ondanks alle problemen met COVID, voltooide hij wat waarschijnlijk zijn en Mercedes' meest dominante seizoen was uit een ontelbaar aantal voorbeelden in het turbo-hybride tijdperk. Aan het einde van de race had Hamilton een voorsprong van meer dan 100 punten in het wereldkampioenschap, en Mercedes had twee keer zoveel punten verzameld als hun naaste rivalen Red Bull Racing. Verstappen had in de eerste 14 races van het seizoen slechts 31 ronden op kop gereden. Echt in controle.
En misschien nog veelzeggender was de vertraagde invoering van de herdrukte regels en reglementen. Alle hype die gericht was op 2021 was afgenomen door COVID-19. Met ogenschijnlijk weinig veranderingen aan de wagens, suggereerden de voorspellingen dat er in 2021 meer van hetzelfde zou komen.
Een zekerheid
Op dat moment leek het alsof Hamilton en Mercedes in 2021 alleen maar hoefden te verschijnen om hun achtste wereldtitel te winnen. Het was een garantie. In GPBlog's conclusies over de Grand Prix van Turkije, gepubliceerd op de daaropvolgende maandag, was het duidelijk dat deze gevoelens rond waren.
"Lewis Hamilton liet in Turkije voor de zoveelste keer zien dat hij uit sterk hout gesneden is. De Mercedes-coureur kende een teleurstellende kwalificatie, maar een dag later reed hij foutloos in de moeilijke omstandigheden op Istanbul Park. Hamilton wachtte geduldig zijn kansen af en eindigde met een voorsprong van dertig seconden op Sergio Perez. Ondertussen spinde zijn teamgenoot alle kanten op", meldde GPBlog in november 2020.
"Alleen in een gevecht met Sebastian Vettel verloor Hamilton wat tijd, maar verder deed de 35-jarige coureur wat hij moest doen. In tegenstelling tot Valtteri Bottas wist Hamilton wel indruk te maken. Het is opnieuw een bewijs dat Bottas niet goed genoeg is om het zijn teamgenoot een heel seizoen lang moeilijk te maken. Het verschil in het wereldkampioenschap is ook duidelijk te zien: 307 om 197 punten. Dat betekent dat alleen Max Verstappen een achtste wereldtitel voor Hamilton kan voorkomen. De auto's van 2021 zijn vrijwel identiek aan de huidige auto's, wat betekent dat het voor de Red Bull Racing-coureur een zeer moeilijke opgave wordt, waarschijnlijk onmogelijk."
In zijn Sky Sports Notebookbenadrukte Ted Kravitz de gelijkenissen met de Belgische Grand Prix van 2004, toen Michael Schumacher zijn zevende overwinning in het wereldkampioenschap boekte. Schumacher leek klaar om zijn dominante vorm voort te zetten, maar stuitte uiteindelijk op Fernando Alonso in 2005 en 2006. Hoewel hij een voorbode zou kunnen zijn van het resultaat in 2021, suggereerde Kravitz dat de heerschappij van Hamilton nog wel even zou voortduren.
"We hebben een natte middag die me doet denken aan België 2004 op de dag dat Schumacher zijn zevende wereldkampioenschap veiligstelde. Ik herinner me die dag in Spa nog goed, omdat Schumacher op het dak van het mediacentrum zat op een koele dag. Niet echt nat toen het donker begon te worden," zei Kravtiz.
"Hij was aan het zwaaien naar zijn fans onder het vieren van zeven. We dachten toen dat hij waarschijnlijk weer acht en negen zou gaan winnen. De Ferrari was goed, we konden Alonso zien aankomen, maar we konden zien dat zeven niet het einde zou zijn en dat hij nog meer zou gaan winnen. Dat deed hij natuurlijk niet. Bij Lewis Hamilton heb ik het gevoel dat hij er acht en misschien zelfs negen gaat winnen. Lewis is absoluut uitmuntend geweest dit jaar. Toch stijgt hij. We hebben een zevenvoudig wereldkampioen daar bij Mercedes, met Hamilton. In tegenstelling tot Schumacher op die dag in Spa, denk ik niet dat dit het einde is," concludeerde Kravitz.
Hamilton heeft nog genoeg over
Op dezelfde middag suggereerde Hamilton dat hij het gevoel had dat hij nog maar net begonnen was.
"Ik heb het gevoel dat ik nog maar net begonnen ben. Ik voel me fysiek in topvorm. Dit jaar is een uitdaging geweest waar ik niet goed doorheen wist te komen, maar met de hulp van mensen om me heen is het me gelukt om gewoon mijn hoofd boven water te houden en gefocust te blijven. Ik heb goede hoop op een beter jaar volgend jaar en ik zou graag blijven. Ik heb het gevoel dat we hier nog veel werk te doen hebben, we zijn nog maar net begonnen met ons werk om onszelf verantwoordelijk te maken. Ik wil de Formule 1 helpen, ik wil Mercedes helpen in die reis", vertelde Hamilton aan Sky Sports in een interview met Mark Webber.
Dat kan natuurlijk nog steeds waar zijn. Eerder in 2021 tekende Hamilton een deal waarbij hij in ieder geval de seizoenen 2022 en 2023 op de Formule 1-grid zal blijven. Vanuit Hamilton's perspectief is er nog steeds volop kans op een achtste, negende en zelfs tiende titel. Maar het is niet zo zeker als het leek toen het F1-circus voor het laatst de paddock in Turkije bezocht, toen Max Verstappen en Red Bull Racing het vuur aan de schenen legden.
