Column
Mercedes kan niet meer om Russell heen: Beste duo of weer een intern gevecht?
Valtteri Bottas heeft een meerjarige deal getekend bij Alfa Romeo vanaf 2022, en vertrekt aan het eind van dit seizoen dus bij Mercedes. De Fin gold lang als de ideale opvolger van Nico Rosberg, maar Mercedes zal in 2022 echt kiezen voor George Russell.
Exit voor Bottas
Het hing al wat langer in de lucht, maar de kogel is nu eindelijk door de kerk: Bottas vertrekt bij Mercedes. Alle geruchten rond het zitje bij Williams en het uitstel van Toto Wolff omdat ‘de andere coureur nog een plek moest hebben’, zorgden ervoor dat iedereen er al vanuit ging dat Bottas aan de kant zou worden geschoven door het Duitse team.
Toch is het niet als vanzelfsprekend. In 2018 won Bottas de interne strijd namelijk van Esteban Ocon. De Fransman stond er goed op bij de leiding van Mercedes en hoopte op dat zitje. Hij greep uiteindelijk helemaal naast een stoeltje, en zat een jaar lang in de garage toe te kijken hoe Bottas verschillende podiumplekken wist te pakken.
Russell overtuigt wel
Waar Ocon de leiding van Mercedes echter nooit helemaal kon overtuigen, kan men bij Mercedes niet meer om Russell heen. De Brit is al jaren onderdeel van het Mercedes-juniorenprogramma, en laat keer op keer op zaterdag zien dat hij tot de snelste coureurs behoort. Dat hij in België op een tweede plek kwalificeerde in de regen was de bekroning op zijn ontwikkeling.
Bottas was lange tijd de ideale tweede man naast Lewis Hamilton, maar Mercedes kan nu niet anders dan Russell binnenhalen. Bottas heeft echter een mooie plek gevonden om zijn carrière te vervolgen. In het begin dachten veel mensen aan de wissel, waarbij Bottas dan terug zou gaan naar Williams, maar hij heeft een plek gevonden bij Alfa Romeo.
Kansen voor Verstappen
Bij Mercedes staat er met de komst van Russell een nieuw tijdperk voor de deur. Hamilton heeft sinds 2017 weinig te duchten gehad van zijn teamgenoot, en was erg blij met de rust binnen het team. Russell zal niet naar Mercedes komen om aan elke teamorder gehoor te geven. Hij wil de kopman worden van Mercedes in de toekomst, en dat kan zorgen voor de nodige spektakel.
Met Russell en Hamilton heeft Mercedes op papier echter wel een ijzersterk duo voor 2022, en dus kan Max Verstappen zijn borst natmaken. De Nederlander kan misschien profiteren van interne problemen bij Mercedes, maar zal vooral ook hopen dat Sergio Perez hem in 2022 wel kan helpen in dit duel.
