Analyse: Dit is waar Mercedes aanzienlijk tijd verliest op Red Bull

Red Bull heeft al een aantal jaar een groot aantal snelste pitstops op haar naam staan en daarin recordtijden neergezet. Uiteindelijk leverde het weinig op omdat Mercedes en Lewis Hamilton er tussen 2017 en 2020 elk jaar met de twee grootste prijzen vandoor gingen, maar nu Red Bull Racing een serieuze kanshebber voor het kampioenschap is, wordt de pitstraat onder een vergrootglas gelegd. Dit is waar Mercedes in 2021 een aanzienlijke hoeveelheid tijd verliest.

Hamilton liep na de pitstops in Oostenrijk schade op en viel daardoor uiteindelijk terug, maar het pitstopvenster is een ander gebied dat Mercedes onder de loep zal moeten nemen voordat het Formule 1-circus neerstrijkt op Silverstone.

Tijdens de eerste set pitstops in de Grand Prix van Oostenrijk haalde Mercedes Hamilton naar binnen. Om een undercut te voorkomen volgde Max Verstappen een ronde later. Toen de pitstops achter de rug waren, had de Red Bull-coureur zijn voorsprong uitgebreid en hoorde men de zevenvoudig wereldkampioen over de radio aan zijn teamingenieur vragen hoe dat kwam.

De gegevens

Hamilton bracht iets minder tijd door in de pitlane dan zijn Nederlandse rivaal. Het belangrijkste verschil doet zich voor bij de in-lap en de out-lap. Dit suggereert dat Verstappen zijn Pirelli-banden sneller kan wisselen en opwarmen dan Hamilton dat in zijn Mercedes kan doen. De snellere in-lap suggereert ook dat de bandenslijtage beter is bij de Red Bull-coureur. Dit is een belangrijk punt dat Mercedes moet proberen op te lossen als ze de achterstand in het wereldkampioenschap willen inhalen.

De Mercedes-krachtbron is al onder de loep genomen, maar die lijkt in de McLaren van Lando Norris uitstekend te werken. Norris was zelfs de snelste coureur in de eerste sector tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. Sector één op de Red Bull Ring is een van de meest eenvoudige sectoren op de F1-kalender. Het bestaat uit een lang recht stuk, een bocht naar rechts en dan weer een lang recht stuk. Een goede maatstaf voor de snelheid op rechte stukken dus.

George Russell en Sebastian Vettel, die gebruik maken van een Mercedes-motor, waren ook sneller dan Hamilton en Bottas in die eerste sector. De verschillen zijn echter marginaal, met minder dan een tiende verschil tussen alle coureurs met een Mercedes-motor. De vier Honda-coureurs klokten de vier snelste tijden achter Norris.

Is het tijdverlies bij de pitstops in te halen?

Zoveel tijd verliezen aan hun rivalen tijdens de pitstops maakt Mercedes kwetsbaar voor een undercut op de meeste circuits terwijl ze aan de leiding liggen. Het maakt het tevens veel makkelijker voor Red Bull om een undercutpoging te verdedigen als het Oostenrijkse team voor ligt. Hierdoor wordt het aantal strategische zetten dat Mercedes kan doen tijdens een race beperkt.

In de tabel met gegevens hebben we de eerste pitstop van de race genomen als voorbeeld. Bij de Grand Prix van Monaco en de Grand Prix van Spanje vonden de pitstops voor de beide coureurs plaats binnen 2-3 ronden van elkaar, en in Azerbeidzjan kende Mercedes een langzame stop.

Red Bull Racing lijkt grote stappen te hebben gezet in deze reeks races. Hamilton heeft sinds de Grand Prix van Spanje geen race meer gewonnen, en het is duidelijk dat Mercedes dit tijdsverschil moet oplossen. Dat de Duitse renstal alles probeert om tijd goed te maken werd duidelijk tijdens de training voor de Grand Prix van Stiermarken, toen Bottas probeerde weg te rijden in de tweede versnelling en vervolgens spinde in de pitstraat. Het team van Toto Wolff probeert iets anders te vinden, maar zal naar hun bandenmanagement moeten kijken en de banden sneller op temperatuur zien te krijgen met de updates die voor Silverstone op komst zijn. Zo niet, dan is het kampioenschap misschien al zo goed als verloren.

Ontvang jouw €50 aan GRATIS weddenschappen na je eerste €10 inzet! (24+)

Verbergen