Interview
Opleiding Red Bull geen succesgarantie: 'Zonder hen betere kans op F1'
Red Bull Racing besloot eind 2023 de bezem door het Red Bull Junior Team te halen. Jak Crawford en Zane Maloney, die een droomstart aan het huidige Formule 2-seizoen maakte door beide races te winnen in Bahrein, werden door Helmut Marko de deur gewezen. Beide coureurs zijn van mening dat hun kansen om vooruit te komen in de autosportwereld en misschien zelfs de Formule 1 te bereiken, nu beter zijn dan voorheen.
Maloney voegde zich eind 2022 bij het Red Bull Junior Team en werd tevens reservecoureur voor het F1-team van Red Bull, om slechts een jaar later weer weggestuurd te worden. Buiten vier podiumfinishes in 26 races was 2023 een weinig succesvol eerste F2-seizoen voor de coureur uit Barbados. Toch was er nog steeds vertrouwen: Maloney werd opgenomen in de Sauber Academy en is vanaf dit jaar reservecoureur voor Stake F1.
Maloney ziet betere F1-kansen na Red Bull-exit
Maloney mag dan geen deel meer uitmaken van het omvangrijke opleidingsprogramma van Red Bull Racing, zijn kansen om uiteindelijk de Formule 1 te bereiken zijn er naar eigen zeggen alleen maar beter op geworden. “Ik denk dat mijn kansen beter zijn, omdat ik het gevoel heb dat ik nu een betere coureur ben en beter presteer”, antwoord hij op een vraag van GPblog.
“Je kansen zijn beter als je het beter doet in de F2, dus dat is echt mijn doel. Natuurlijk is het mijn uiteindelijke doel om in de Formule 1 te komen, maar het is heel makkelijk om in de toekomst te kijken. Elke coureur op de grid wil naar de toekomst kijken, maar het kan ook je aandacht voor het heden wegnemen. Dus ik richt me volledig op het heden. Ik weet dat mijn management volledig gericht is op de toekomst en dat zullen we ook zo houden”, voegt hij eraan toe.
Droomstart voor Maloney in F2-seizoen 2024
Maloney zette zijn woorden kracht bij door een droomstart te maken aan het F2-seizoen: in het openingsweekend in Bahrein won hij zowel de sprint- als de hoofdrace. Een week later in Jeddah zat er geen podium in voor de 20-jarige coureur van Rodin Motorsport, maar door consistente resultaten te boeken ondanks een teleurstellende kwalificatie (P4 en P7 vanaf P16 en P15) voert hij na de eerste twee raceweekenden nog steeds het kampioenschap aan.
Hij zal dit seizoen echter rekening moeten houden met Oliver Bearman, die in Bahrein geen punten scoorde maar in Saoedi-Arabië op pole position zou starten. Of de 18-jarige Brit die zou hebben verzilverd, blijft een vraagteken omdat hij onverwachts zijn Grand Prix-debuut in de Formule 1 maakte als vervanger van Ferrari-coureur Carlos Sainz.
Ook Crawford ziet betere kansen zonder Red Bull
Crawford sluit zich aan bij de woorden van zijn collega: ook hij denkt dat zijn kansen beter zijn geworden sinds hij eind 2023 na vier jaar het Red Bull Junior Team verliet. “Om de F1 te bereiken, moet je presteren - en je moet goed presteren. We hebben gezien dat de laatste drie F2-kampioenen niet eens meteen doorstroomden naar de F1, dus er zijn nog steeds geen garanties. Maar natuurlijk is dat wel het doel”, zegt de 18-jarige Amerikaan.
Crawford, die dit jaar uitkomt voor DAMS, werd in navolging van zijn vertrek bij Red Bull ingelijfd door Aston Martin. “Het is een beetje alsof ik aan een nieuw deel van mijn carrière begin. Ik zat natuurlijk al heel lang bij Red Bull en dat is alles wat ik lange tijd kende. Er zijn al veel mensen naar me toegekomen die zeiden dat ik er raar uitzie in het groen, omdat ze niet gewend zijn om me in deze kleur te zien. Maar het gaat echt goed”, zegt hij over zijn ervaringen met het team uit Silverstone.
Ook Crawford begon het F2-seizoen sterk met een tweede plek in de sprintrace. De hoofdrace eindigde voor hem in een teleurstelling door technische problemen, die zijn race vroegtijdig beëindigden. In Saoedi-Arabië boekte hij respectievelijk een vijfde en vierde plaats in de sprintrace en hoofdrace. Hij bezet momenteel de zevende plaats in het kampioenschap.
