Samenvatting GP Abu Dhabi | Verstappen sluit seizoen af met dominante zege

Op superieure wijze heeft Max Verstappen ook de afsluitende Grand Prix van het seizoen gewonnen. In Abu Dhabi pakte de kampioen zijn negentiende zege in 2023, vóór Charles Leclerc (tweede) en George Russell (derde). Mercedes verzekerde zich van de tweede positie in het kampioenschap voor de constructeurs.

Natuurlijk was Max Verstappen vooraf de grote favoriet, maar Charles Leclerc - als tweede gestart - zag zijn kans schoon direct bij de start. De Nederlander moest flink verdedigen om de coureur van Ferrari van zich af te houden. Dat lukte, waarna het verzet van de Monegask direct gebroken leek. Verstappen pakte een voorsprong van zo’n 1,5 seconde op Leclerc, die inmiddels al Lando Norris in zijn nek zag hijgen.

Verstappen hield in de eerste ronden (bewust?) de marge naar de Ferrari-rijder in tact, terwijl achter dit tweetal George Russell probeerde de McLaren van Oscar Piastri te passeren. Met zelfs DRS lukte het de Mercedes-coureur in eerste instantie niet om de jongeling uit Australië af te troeven, maar uiteindelijk kon het snelheidsverschil alsnog worden omgezet in de winst van een plekje.

Bandenlijstage in beginfase Grand Prix

Dat Verstappen het relatief rustig aan deed, was vanwege de slijtage van de Pirelli-banden. De Nederlander liet na veertien ronden weten dat zijn voorbanden er langzaam aan gingen. In de zeventiende ronde - kort nadat Lewis Hamilton met Pierre Gasly in aanraking was gekomen - besloot de rijder van Red Bull Racing daarom binnen te komen voor zijn eerste stop. Eenmaal met de harde banden onder geschroefd, wist Verstappen zich snel weer een weg naar voren te banen.  

Op dat moment was Yuki Tsunoda de verrassende koploper, de tweede Japanner ooit aan de leiding van een Grand Prix. Daarbij dient te worden aangetekend dat Tsunoda zijn stop nog moest maken. Zodra de coureur van AlphaTauri een bezoek aan de pits maakte, was Verstappen weer terug aan de leiding. De marge naar Leclerc was bovendien opgelopen naar vijf seconden, waarmee Verstappen de wedstrijd eigenlijk al redelijk in de zak had. Cruisend reed hij eigenlijk naar de finish.

Strijd om de tweede plek bij de constrcuteurs

Achter de Nederlander was er vooral een spannende strijd om de tweede plek in het kampioenschap voor de constructeurs. Voorafgaand aan de race had Mercedes een voordeel van vier punten ten opzichte van Ferrari, dat in de beginfase op weg leek naar de zo felbegeerde tweede plaats. Maar met George Russell halverwege de Grand Prix op de derde plek waren het juist de Duitsers die de bovenhand kregen. Zo ontspon zich in elk geval een wedstrijd in de wedstrijd.

De laatste plek op het podium was bovendien de enige positie waar in de Grand Prix enige spanning zat. Bij de tweede serie pitstops waren het de al genoemde Russell, Lando Norris en Sergio Perez die uitzicht hadden op de derde plek. Blijkbaar had Verstappen dat op de grote schermen langs de baan ook gezien, want hij liet over de boordradio weten dat Perez best eerder naar binnen mocht dan hijzelf.

De snelheid van Perez was uitstekend en nadat Leclerc naar binnen was geweest, reed de Mexicaan zelfs op de tweede plek (achter Verstappen). Die verloor de vice–kampioen echter weer, nadat hijzelf dus naar binnen was geweest. De Mexicaan kwam achter Norris terecht, raakte hem zelfs bij een inhaalpoging, maar wist uiteindelijk toch de Brit te passeren. Wel gaven de stewards Perez een vijf seconden straf voor de aanrijding, maar de marge van de Mexicaan was groot genoeg om Norris toch achter zich te houden. 

Met Russell op de derde plek was voor Mercedes de tweede plek bij de constructeurs binnen. Voor de Brit was dit pas het tweede podium van het seizoen. Toch de grote winnaar was opnieuw Max Verstappen. Hij sloot zijn seizoen in stijl af: dominant, zoals eigenlijk alle Grands Prix in 2023.