Analyse | Verstappen met afstand de snelste in de long runs

Long run-data

Zoals altijd stuurden de teams hun auto's met een volle brandstoftank op pad om de raceomstandigheden zo goed mogelijk te simuleren. Verstappen startte op de zachte band en leek erg sterk op deze compound. De gemiddelde rondetijd van Hamilton lag in de long runs meer dan een halve seconde achter op die van zijn rivaal. Dat gezegd hebbende, verbeterde de Brit zich wel toen Mercedes zijn motor wat opvoerde.

De bandenopties waren ook interessant. Red Bull Racing koos voor een aparte strategie door Verstappen op de zachte banden neer te zetten. Het is mogelijk dat het team in Abu Dhabi een tweestopper voor ogen heeft, om zo Mercedes bij de start te snel af te zijn. Gezien de sterke prestaties van Mercedes over een ronde, zou dit een sterke zet kunnen zijn voor Verstappen.

Een snelle start op zachte banden zou hem de eerste plek kunnen opleveren in aanloop naar de eerste bocht. De baanpositie in Abu Dhabi is traditioneel gezien cruciaal, maar de aangebrachte veranderingen aan het circuit kunnen de kans op inhalen vergroten. Wat misschien wel het meest opbeurend is voor Red Bull, is het feit dat Perez op gelijke hoogte staat met Hamilton op dezelfde banden.

Om Red Bull de beste kans te geven Hamilton te verslaan, hebben ze beide coureurs vooraan nodig om strategische opties te hebben. Als ze Verstappen alleen laten zijn ze kwetsbaar en komen ze in een lastige positie terecht.

Beste sectoren

Er is veel veranderd op het Yas Marina circuit. De langzame sectie voor de haarspeldbocht is verwijderd, met enkele wijzigingen die de hoek bij het hotelgedeelte verbreden. Dit creëerde een ietwat onbekende situatie, vooral in de eerste sector.

De beste sectortijden suggereren dat het in de middelste sector erg gelijkwaardig is en dat Hamilton de meeste tijd wint in sector één en sector drie. Op zaterdag zal Mercedes de 'raketmotor' van Hamilton installeren die hij ook in Brazilië en Saudi-Arabië gebruikte. Verwacht wordt dat dit Mercedes vooral op de rechte stukken wat prestatiewinst zal opleveren.

Elders beleefden Esteban Ocon en Alpine opnieuw een indrukwekkende dag. In de laatste paar races van het seizoen is Alpine in vorm met bijna back-to-back podiums in Qatar en Saudi-Arabië. McLaren lijkt achter te lopen op Ferrari en als dat zondag zo doorgaat, zal Ferrari zich comfortabel kronen tot 'best of the rest' in het constructeurskampioenschap. AlphaTauri, het juniorteam van Red Bull, stond ook in de top tien in de tijdenlijst van VT2.

Alles staat op het spel

Met de extra motor van Hamilton zou men denken dat dit extra prestaties zou kunnen leveren. In zijn interview met Sky Sports na de sessie zei Christian Horner dat Red Bull in staat zou moeten zijn om op andere gebieden tijd te winnen. De gegevens van vrijdag suggereren dat Mercedes voor ligt in kwalificatietempo, terwijl Red Bull voor ligt op racesimulaties.

Zoals gezegd zou een start van Verstappen op de zachte banden hem de kans geven om bij de start aan de leiding te gaan, en zo de race te controleren. Hij reed acht ronden op zachte banden en leek na de eerste twee ronden rond de 1:28 te blijven. Dit suggereert dat de band een behoorlijke levensduur heeft onder hoge brandstofladingen.