Ecco cosa deve fare Perez per rimanere al fianco di Verstappen

Sergio Perez ha ancora un contratto fino al 2024 con la Red Bull Racing. Molti ipotizzano che la Red Bull cercherà un sostituto, ma cosa può fare il messicano per conservare il sedile accanto a Max Verstappen?

Dopo la stagione di F1 2023, può sembrare assurdo, Perez ha in mano la possibilità di prolungare il suo contratto con la Red Bull Racing. Christian Horner ha già indicato che il rinnovo dipende tutto dal pilota messicano. In altre parole, se Perez si comporterà bene, la Red Bull Racing sarà poco incentivata a separarsi dal messicano.

Perché la Red Bull sta valutando altri piloti

Eppure c'è stata molta insoddisfazione nei confronti di Perez durante la stagione 2023. Helmut Marko ha fatto commenti critici sul messicano in diverse occasioni e più volte si è parlato anche di altri piloti che sarebbero stati buoni candidati per il sedile della Red Bull. In particolare Alexander Albon, che Marko ha elogiato dicendosi dispiaciuto per il fatto che il tailandese sia ora legato alla Williams fino al 2024.

Perez è stato confermato in Red Bull per il 2024 perché non c'erano disponibili piloti che promettessero un salto di qualità. Daniel Ricciardo ha mostrato troppo poco dal suo ritorno. Lando Norris ha scelto di rimanere in McLaren e molti altri piloti, tra cui Alexander Albon, hanno un contratto ancora in vigore con la loro attuale squadra. Dopo il 2024, le cose cambieranno.

La Red Bull ha un'ampia scelta, quindi sta a Perez dimostrare di meritare il posto. Con Max Verstappen, la Red Bull ha un pilota top che, con la macchina giusta, è sempre l'uomo migliore su cui puntare per il campionato del mondo. Quindi, per la squadra è importante avere un secondo uomo che la aiuti a vincere il titolo mondiale costruttori e che non crei troppi problemi interni.

Dove sono andate male le cose per Perez alla Red Bull Racing

Da questo punto di vista, Perez è riuscito in questo compito due volte dal suo arrivo. Nel 2022 e nel 2023, la Red Bull si è laureata campione del mondo costruttori e nel 2023 ha addirittura ottenuto il primo e il secondo posto tra i piloti. Un ottimo risultato per la squadra e per Perez, ma anche non del tutto inaspettato visto il dominio della RB19.

Perché allora questi dubbi su Perez? I motivi sono due: la differenza rispetto a Verstappen e i danni causati dai suoi incidenti. Quest'ultimo punto è il più semplice. Nel 2023, Perez ha causato danni per oltre 3 milioni di dollari. Un costo elevato per la sua squadra. Solo Logan Sargeant e Carlos Sainz (in parte a causa dell'incidente di Las Vegas) sono stati gli unici piloti a causare più danni alla propria squadra. In confronto, Verstappen è costato alla sua squadra 'solo' 345.000 dollari.

L'altro problema è la velocità di Perez. Dal 2021 al 2022 c'è stato un chiaro miglioramento, ma nel 2023 Perez ha fatto un passo indietro. Nel 2023, questo non ha danneggiato la Red Bull Racing perché era al top, ma con l'avvicinarsi dei rivali, ci si chiede se il messicano sia ancora abbastanza bravo.

Per questo bisogna tornare indietro al 2021, quando Perez ha debuttato alla Red Bull Racing. Allora le aspettative erano basse. Perez è salito su una nuova auto alla fine della generazione precedente. L'auto era completamente a misura di Verstappen e Perez dovette abituarsi all'auto e alla squadra.

La cosa ha funzionato abbastanza bene. Perez sembrava essere un miglioramento rispetto a Pierre Gasly e Alexander Albon. Mentre Gasly e Albon erano molto lontani da Verstappen (più di cinque decimi di differenza in media per ogni qualifica), Perez ha colmato questo divario grazie alla sua esperienza. Perez non ha commesso tanti errori come i giovani piloti ed è stato importante per Verstappen ad Abu Dhabi alla fine del 2021. Il fatto che Perez abbia ottenuto 200 punti in meno di Verstappen e abbia comunque perso quattro decimi in qualifica è stato considerato un buon inizio.

Nel 2022, Perez ha continuato a costruire, soprattutto all'inizio della stagione, dove è stato molto competitivo. Aiutato da un'auto non ancora del tutto adatta a Verstappen e da circuiti che si adattano al messicano, Perez ha chiuso davanti al compagno di squadra in alcune gare e qualifiche. Verstappen ha conquistato il titolo mondiale e, grazie alle migliori prestazioni di Perez, la Red Bull Racing è diventata anche campione del mondo costruttori. In più, Perez ha ridotto il divario con Verstappen. In termini di punti, Perez aveva solo 150 punti di distacco; in qualifica, la differenza era di soli tre decimi in media.

La Red Bull ha premiato Perez con un contratto pluriennale fino al 2024. La speranza era che, grazie alla sicurezza del posto, Perez potesse fare un'altro passo in avanti nel 2023. Tuttavia, il messicano ha fatto il passo più lungo della gamba. Grazie anche al buon inizio di stagione e al supporto del Messico, Perez ha espresso il desiderio di diventare campione del mondo. Verstappen così si è risvegliato e ha distrutto Perez a Miami. Perez ha subito un colpo dopo l'altro ed è stato mentalmente svuotato. Non ha vinto più nessuna gara e ha visto aumentare il divario con Max, tornando al punto di partenza. Il divario è salito a quasi 300 punti e in qualifica Perez ha perso in media più di quattro decimi per sessione di qualifica.

Cosa deve fare Perez per mantenere il suo sedile alla Red Bull

Non sorprende quindi che Marko abbia iniziato a cercare delle alternative per Perez. Norris si è rivelato poco convincente per una sostituzione, Albon è legato a un altro team e per Daniel Ricciardo, a quanto pare, Marko ritiene che sia troppo presto per tornare. Di conseguenza, Perez potrebbe guidare per la Red Bull per un altro anno in cui il suo destino è nelle sue mani.

Per quanto la Formula 1 possa sembrare complicata, a volte è anche molto semplice. Le cose sono tranquille alla Red Bull e non si può mai sciogliere una squadra vincente. Se Perez non dà motivo di allontanarlo, la Red Bull sarebbe pazza a lasciarlo andare via. Non si sa mai a cosa si va incontro con un altro pilota.

Al sabato Perez deve ridurre il distacco da Verstappen. Almeno di nuovo verso i tre decimi, ma idealmente, un po' più vicino all'olandese. Più grande è il divario tra i due, più è probabile che diversi piloti si frappongano tra le due Red Bull sulla griglia di partenza. Con i rivali destinati ad avvicinarsi sempre di più, la Red Bull ha bisogno di un secondo uomo forte vicino a Verstappen.

Questo è stato vero al sabato ma anche alla domenica. In quell'occasione, la differenza tra Verstappen e Perez è diventata doppia rispetto a quella del 2022. Nel 2023, questa differenza è stata sufficiente per vincere il titolo costruttori e arrivare secondi tra i piloti, ma se McLaren, Mercedes, Ferrari e Aston Martin si avvicineranno di più, c'è da farsi delle domande.

Non ci si aspetta che Perez sfidi Verstappen per il titolo. Anzi, il contrario. Verstappen non si lascerà turbare facilmente, ma la totale fiducia della Red Bull gli dà naturalmente una spinta in più. Perez deve essere al suo fianco più di ogni altra cosa. Ottenere la pole position quando Verstappen sarà sfortunato o avrà un weekend sottotono. Questo è il compito di Perez. È molto semplice, ma molto difficile da realizzare con Verstappen come compagno di squadra.